Белая магия любви

– Ты же знаешь, что нет, – возразила девушка. – Твой здравый смысл подсказывает тебе, что я не из тех женщин, с которыми мужчине было бы приятно быть связанным, если бы она его не любила. Ты не хочешь жениться на мне, а я не хочу выходить за тебя. И так, и так. Давай откажемся от брака.

Питер выглядел странно встревоженным, оглядывался по сторонам, словно в смертельном страхе, что их подслушивают.

– Если твой отец узнает об этом, он обвинит во всем меня, – воскликнул он. – Я говорю тебе, что хочу жениться на тебе. Я твердо решил жениться на тебе. Я дал свое слово, и ты дала свое. И мы поженимся на…

– Я прошу тебя освободить меня, – перебила девушка.

– Я этого не сделаю! – И видения денег, льющихся рекой, и закладных, льющихся рекой, внесли нотку пронзительной истерии в его обычно тяжелый голос.

– Я думала, что смогу выйти за тебя замуж, – сказала Беатрис, сильная, энергичная под маской сладкой нежности. – Я обнаружила, что не могу.

– Я не отпущу! – Воскликнул Питер, снова блестя от пота и усердно вытирая лоб. – И я хочу, чтобы ты сказала своему отцу, что я категорически отказался освободить тебя, что я настаивал на том, чтобы ты вышла за меня замуж.

– Мой отец? – Удивленно переспросила девушка. – Какое он имеет к этому отношение?

Питер на мгновение запыхался. Он быстро пришел в себя и поспешил объяснить:

– Я … я очень уважаю твоего отца. Мне бы не хотелось, чтобы он хоть на минуту подумал, что я неосторожно не сдержал свое слово или что я не был склонен и полон решимости жениться на тебе. Я хочу, чтобы ты поняла, Беатрис. Я хочу, чтобы ты сдержала обещание.

– Как я уже говорила, я люблю другого мужчину, – сказала Беатрис. – Я думала, что уже справляюсь с этим. Я нахожу, что это был просто приступ тоски. – Она рассеянно улыбнулась. – Я наткнулась на его старую трубку, которую заперла в ящике стола, ужасную, вонючую, старую трубку. И … Питер, ты когда-нибудь был влюблен?

– В тебя, – сказал он угрюмо и ревниво, и, конечно, выражение ее лица, ее тон не успокаивали его тщеславия, хотя сами по себе они были прекрасны.

Она рассмеялась.

– В свою бабушку! – Усмехнулась она. – Эта трубка … она была похожа на одну из тех заколдованных вещей в "Тысяче и одной ночи". Это заставило меня увидеть, – ее глаза стали очаровательно нежными и мечтательными, – и увидеть … и увидеть!… Мог бы ты жениться на женщине, которая так же относится к другому мужчине?

– Тогда почему ты связалась со мной?

– Потому что он не хочет меня, – призналась она, ее прежняя гордость за свою любовь была безудержной.

– Никогда не слышал такой чепухи! – Воскликнул он с отвращением.

– И я знаю, что ты действительно не хочешь жениться на мне, – продолжала она умоляющим голосом, уверенная в его мужественности, в его дружелюбии к ней, его подруге детства.

Если бы Ричмонд стоял позади своей дочери, делая угрожающие лица Питеру через ее плечо, этот страдающий от боли молодой человек не мог бы чувствовать ее более остро.

– Ты ничего такого не знаешь, – выпалил он. – Не смей говорить отцу ничего подобного, – она пристально посмотрела на него. – Похоже, у тебя на уме отец .... Питер … Хэнки что он тебе говорил?

– Ничего, – уклончиво солгал Питер. – Ни слова.

– Это неправда, Хэнки. Так ли это?

Он опустил голову.

– Признайся. Он … угрожал тебе?

– Послушай, Беатрис, ты пытаешься втянуть меня в неприятности, – умолял и протестовал Хэнки. – Я ни слова не сказала о том, что твой отец говорил мне о тебе.

– Чем он угрожал? – Настаивала девушка, положив руку ему на плечо. – Ты можешь доверять мне, Хэнки. Ты же знаешь, я держу рот на замке.

– Мне нечего рассказывать, – настаивал он с каким-то нытьем. – Все, что я говорю, это то, что я хочу жениться на тебе. Если ты привязалась к другому мужчине и не хочешь выходить за меня замуж, я ничего не могу с этим поделать.

– Я прекрасно понимаю … прекрасно понимаю, – сказала Беатрис. – Он заставляет каждого из нас вступить в брак. Я хочу выйти замуж за другого мужчину. Ты хочешь жениться на Элли. Но …

– Я не хочу жениться на Элли! – Запротестовал он с энергией ужаса. – Я ничего не говорил тебе о ней. Во всяком случае, я считаю ее коварной, замышляющей мошенничество. Она рассказала мне о вас с Уэйдом.

– Ну, почему бы и нет? – Воскликнула Беатрис. – У меня нет возражений. Она знает, что я хочу отказаться от брака с тобой.

Глаза Питера заблестели надеждой.

– Ты дала ей разрешение рассказать? Ты просила ее рассказать?

– Практически. Ну и что из этого?

– Рад это слышать! – Воскликнул он с порывистым вздохом облегчения. – Я уже начал думать, что все женщины одинаковы, что в них нет такого понятия, как сентиментальность.

Глаза Беатрис озорно сверкнули.

– Да, Хэнки, и она практически получила мое разрешение влюбиться в тебя. Я уверена, что она просто умирает от желания выйти за тебя замуж. А теперь ты отпустишь меня, не так ли?

Питер закурил сигарету и осмотрел горизонт, словно надеясь увидеть что-то на пути к помощи.