Сложность истории как науки и учебной дисциплины состоит в том, что ее всегда используют в качестве инструмента воздействия на общество и управления им. Вторая мировая война закончилась почти 70 лет назад. Казалось бы, чем дальше в историю она уходит, тем меньше должно быть споров по ее поводу. Но вопреки этому естественному ходу развития обсуждения и споры становятся все более ожесточенными. Последние два десятилетия исследователи отмечают усиление идеологической, информационной войны, которая направлена на то, чтобы по-новому интерпретировать историю войны, ее сущность и значение. Несмотря на то, что на Нюрнбергском процессе осуждены военные преступники и нацистская идеология, агрессия признана тягчайшим преступлением, в мире все больше активизируются националистические партии и движения, предпринимаются попытки переписать историю Второй мировой войны, пересмотреть ее итоги, оправдать нацистов и их пособников. Главными аспектами идеологических нападок является роль СССР во Второй мировой войне, оценка роли И. В. Сталина, отношение к пакту Риббентропа – Молотова, освободительная миссия Красной Армии, деятельность партизан и подпольщиков на оккупированной территории Советского Союза.
Вторая мировая война стала переломным моментом в истории человечества, знаковым событием, которое имело определяющее значение в жизни отдельных людей, историческом развитии стран, событием, которое невозможно забыть. Для стран-участниц очень важно, как это событие будет сохранено в памяти народа. «Подобно тому, как личностное самосознание человека немыслимо без индивидуальной памяти, так и самосознание общества невозможно без знаний о прошлом и образов прошлого, живущих в исторической памяти общества» [1, с. 6].
Анализируя понятие «историческая память», М. Хальбвакс описал пути складывания индивидуальной и коллективной (социальной) исторической памяти. Им был сделан вывод об исторической памяти как основе национального самосознания [2]. При этом следует отметить, что в любом обществе во все времена существовали представления о том, как человек должен воспринимать свою страну и ее прошлое. Позитивное восприятие исторического прошлого служило и служит одним из факторов, объединяющих людей. Процесс объединения народа требует определиться с выбором: что забыть, а что сохранить в памяти поколений, что рассказать потомкам, чтобы сформировать привлекательный имидж страны, не навредить ее интересам. Важность иметь положительное представление о своей стране отмечали немецкие исследователи. В своих исследованиях они показали, как трансформируются представления об истории Второй мировой войны у послевоенных поколений немцев, ощущающих сильную эмоциональную потребность услышать о своих предках «хорошие» истории [3].
В постперестроечный период историки и не историки как на Западе, так и на территории постсоветского пространства, начали активно изучать закрытые ранее страницы истории, представляющие, главным образом, негативные стороны истории Советского Союза и, в частности, истории Второй мировой и Великой Отечественной войны, как ее составляющей [4]. Без сомнения, это необходимо для осознания того, что и как происходило, этого требует принцип объективности и познания истинного хода исторического процесса. Однако, плохо зная событийную сторону Второй мировой войны, не зная советских книг и фильмов о войне, как минимум два поколения молодежи постсоветских государств выросло именно на этой волне критики, было воспитано на отрицательных аспектах истории. В результате у многих молодых людей не сформировались гражданско-патриотические качества личности, они начали стыдиться прошлого своей страны. Молодежи навязывались чужие герои, чужие ценности. Российский историк Е. С. Сенявская, являющаяся специалистом по военной истории России XX века, отмечает: «Травмированное и дезориентированное массовое сознание, в том числе в отношении исторического прошлого своей страны, – один из сильнейших факторов подрыва национальной безопасности, способных привести к катастрофе» [5]. К сожалению, именно это происходит сейчас в Украине.
Представления людей об историческом прошлом складываются из исторических знаний, полученных в результате образования, и эмоциональных образов. История должна создавать положительный образ страны, поэтому все то, что может разрушить этот положительный образ, либо не упоминается, либо, как минимум, на нем не акцентируется внимание. Это в полной мере используется при разработке содержания исторического образования в разных странах, формируя образ своей страны, нужный образ другой страны и, следовательно, отношение к ней.