Берегини

…как в самом начале следующей весны Сакси стал собираться в дальний путь. Целых семь лет он не видел мать, и пришла пора вспомнить о первом гейсе. Покидать Мьолль ему не хотелось, да и Эйвинд не обрадовался, узнав, что ведуна все лето не будет на острове. Но уговаривать его остаться конунг не смел. Слишком хорошо помнил, что бывает с теми, кто нарушает данные когда-то обеты.

Он хотел, чтобы Сакси отправился домой на боевом корабле, но ведун отказался.

– Тебе самому воины пригодятся, – хмуро сказал он. – А мне хватит и крепкой лодки. Возьму с собой только двоих рабов помоложе, чтобы было кому грести и с кем поболтать в дороге. И постараюсь вернуться скорее.

Провожать его пришли юная невеста Сигрун и Йорунн. Жене конунга Сакси на прощание сказал так:

– Из всех жителей Мьолль ты одна владеешь божественным Даром. Теперь вся надежда только на тебя.

Далеко не сразу Йорунн поняла, о каким именно даре он говорил...

Глава 41

…как удивительно меняется мир, когда находишься в теле птицы! Давным давно, в самый первый раз, измученная жаждой Йорунн думала только о том, как бы поскорее скинуть оберег к ногам датчанина, и ничего более не заметила. Но когда спустя несколько лет ей снова удалось поместить свою душу в тело чайки и поглядеть на мир ее глазами, она увидела удивительную картину, непривычно яркую и четкую. Какие восхитительные переливы и оттенки красок открылись ее взору! Не было и, наверное, никогда не будет в человеческом языке слов, чтобы описать их. Чего стоило одно только солнце голубого цвета!

С огромной высоты молодая ведунья наблюдала за рыбами, скользящими под водой. А на земле могла разглядеть не то что людей – каждый камушек, каждую травинку. Каким хрупким и маленьким виделось все оттуда, где царили солнце, ветер и свобода!

Как захватывало дух от быстрого полета, когда чайка камнем падала вниз, чтобы поймать серебристую рыбку! А как изумительно было скользить по воздушным потокам, время от времени взмахивая крыльями!

Но Йорунн использовала свой дар не ради забавы и удовольствия. Постепенно она училась направлять птицу туда, куда ей было нужно, и перестала быть просто молчаливой гостьей в ее теле. Она уже могла различать крики чаек и крупных бакланов, знала, когда они тревожатся и предупреждают своих сородичей об опасности, а когда радостно сообщают им о большом косяке рыбы. И старалась использовать эти знания, чтобы научиться разговаривать с ними.

Люди на острове знали, что жена конунга любит морских птиц и были уверены, что она понимает их язык – крылатые духи моря слетались к Йорунн по первому зову и не боялись брать угощение из ее рук. И все говорили, что молодая ведунья принесла удачу этому острову, и хвалили Эйвинда за разумный выбор...

…как однажды, справившись с делами, Йорунн решила немного развеяться и чайкой взлетела со скалы в синюю высь неба. Помчалась над морем на быстрых крыльях, чтобы проверить, как далеко от острова сможет унести ее птица.

Смэйни, сидевшая с маленькой Альвдис, всполошилась, когда Йорунн вдруг резко поднялась с постели и, еще толком не придя в себя, бросилась вон из дома. Эйвинд с кем-то из старших был во дворе, когда подбежавшая к нему молодая женщина схватила его за руку и прошептала, задыхаясь от подступавших рыданий:

– Я видела плывущие к острову корабли!

Пальцы ее были холодны, как лед. Эйвинд посмотрел в заплаканные глаза жены и спросил:

– Сколько их, и далеко ли они от Мьолль?

Чужеземных лодей было девять. Дозорные заметили бы их на рассвете следующего дня.

В этот раз желающих сразиться с Олавом было больше, чем мест на драккарах. Все понимали: если он победит и вернет себе остров, выжившие позавидуют мертвым.

– Морские кони не смогут нести слишком много людей, – покачал головой Эйвинд конунг. – А если вдруг случится так, что все мы погибнем, и корабли Стервятника подойдут к Мьолль, кто-то должен будет встать на защиту жилища. Чтобы женщины и дети успели хотя бы убежать в лес.

Мстящий Волк и драккар молодого Халльдора, названный Ястребом, уже были готовы к отплытию, когда вернулись гонцы от ближних соседей. Вести были хорошими: хевдинги пообещали прислать лодьи и людей. Но Эйвинд все равно хмурился, глядя на горизонт. Даже если у них будет пять боевых кораблей, выстоять против Олава и его союзников им вряд ли удастся… Он сожалел лишь об одном – о том, что не успеет позвать на помощь Асбьерна. Славная была бы битва – много песен сложили бы скальды о силе и отваге двух побратимов! И славная смерть – с оружием в руках, почетнее которой нет для вождя и воина.

– Эйвинд, – Йорунн надела на шею мужу заветный оберег, взглянула в его глаза. – Ты жизнь моя, любовь бесконечная… Я буду молить богов, посылающих удачу, чтобы они не оставили тебя. И сама буду рядом – всеми мыслями, всей душой!

– Я вернусь, – конунг поцеловал жену, подержал на руках сына, потом прижал к себе свою любимицу, Альвдис, зарылся лицом в ее теплые, пушистые волосы. После отдал дочку Йорунн и направился к своему кораблю. Как всегда, не оборачиваясь…