Берегини

…как жители Рикхейма встречали лодьи, вернувшиеся с острова Мьолль – кто-то радовался очередной победе, не зная еще о неудаче Эйвинда, кто-то горевал по погибшим в бою родным, кто-то обнимал немного уставшую Фрейдис и расспрашивал ее о свадьбе вождя и Йорунн. Ботхильд стояла в стороне, вместе с приемной дочерью, которая высматривала кого-то среди прибывших. Вот спустились на берег братья-хьяльтландцы, Бёрк и Стейн, и щеки Халлы мгновенно раскраснелись, а руки потянулись поправить на шее нарядные бусы. Мудрая Ботхильд спросила с улыбкой:

– Это он?

Халла смущенно кивнула, а потом одернула платье и пригладила волосы. Ботхильд потрепала ее по щеке:

– Ты у меня красавица… Ну, иди к нему. Иди, не бойся.

Хьяльтландец сразу узнал смешливую девчонку, лицо которой он часто видел во сне. И прервал на середине разговор с Сигурдом, чтобы спросить, как ее зовут. Седобородый хёвдинг сердито поглядел на него и покачал головой:

– Много удачи понадобится тебе, Стейн Фарлан, если надумаешь заговорить с ее отцом о свадьбе!

Молодой воин беспечно махнул рукой:

– Я скажу ему, что у себя на родине, в Хьяльтланд, я был героем. И что у меня там осталось много земли и рабов. И что Асбьёрн ярл скоро сделает меня своим хёвдингом и подарит корабль…

Сигурд молча слушал его. Только глаза лукаво щурились под густыми бровями.

…как ближе к ночи, в конце зимы, во время затянувшейся метели, когда несколько дней подряд в воздухе клубилась снежная мгла, и все дома в Рикхейме стали похожи на большие сугробы, у Фрейдис неожиданно начались схватки.

Все случилось гораздо раньше намеченных сроков, поэтому Ботхильд в доме ярла не было. Асбьёрн отправил за повитухой кого-то из младших; быстрые мальчишки унеслись к лесу на лыжах и не вернулись – видимо, заплутали в поисках маленького занесенного снегом домика… Ярл послал следом троих опытных воинов, а потом, не выдержав ожидания, схватился за лыжи сам, оставив страдающую жену с Унн и Халлой, которая после свадьбы осталась жить в Рикхейме. И пока Асбьерн пробивался сквозь метель к дому повитухи, пока помогал ей собираться в дорогу, пока на обратном пути вытаскивал из оврага одного из потерявшихся мальчишек, именно Халла приняла одного за другим двух крикливых темноволосых малышей, решивших появиться на свет этой ночью. Когда ярл, наконец, возвратился в свои покои, Фрейдис, совсем обессилевшая, с трудом приподняла голову и улыбнулась ему. Неподалеку умница Халла ворковала над новорожденными, и Асбьерн впервые увидел своих сыновей – похожих на него и друг на друга. Только один был покрупнее, потолще, а второй поменьше. Больший недовольно морщился и собирался с силами, чтобы закричать. Меньший дремал и задумчиво сосал пальчик.

– Кажется, знаю, кто к ведуну в науку пойдет, – негромко сказал Асбьерн. Он осторожно взял сыновей на руки и посмотрел на жену:

– Не думал я, что вдвойне удачлив. Кому же из них повезло родиться первым?

– Кто из них первым родился, знаем только я и Халла, – ответила Фрейдис. – И будем об этом молчать до поры, чтобы никому из мальчишек власть заранее не сулили. Пусть себе растут, а там посмотрим, кто из них лучше себя покажет.

– Мудро, – согласился ярл и, подумав немного, сказал: – Одному я дам имя Торлейв, в честь славного конунга Торлейва Щедрого, отца моего побратима.

– А другого через много-много зим люди станут называть Эйнар Счастливый, – улыбнулась Фрейдис. – Сакси сказал…

…как после вьюг и морозов пришла на Мьолль теплая, солнечная весна, принесла с собой ясное синее небо да звонкую капель. Йорунн шила крошечные рубашонки, расшивала их цветными узорами и с нетерпением ждала того дня, когда сможет взять на руки своего сына. Она помнила слова Ботхильд и не сомневалась в том, что родится мальчик. Эйвинд выбрал для первенца красивое имя – Рагнар, и все говорили, что оно достойно будущего вождя.

Маленький Рагнар появился на свет ровно через месяц после праздника Сумарблот. Уже стемнело, когда в доме раздался крик младенца, и старая Смэйни тут же выбежала к ожидавшему во дворе Эйвинду, чтобы сообщить радостную весть.

– Я помню день, когда впервые взяла тебя на руки, – сказала она вождю. – И помню, какой ты был. Он похож на тебя, только волосы чуть темнее.

Эйвинд обнял старую няньку, поцеловал ее в лоб. Потом спросил:

– А как Йорунн?

Смэйни ответила, что все благополучно. А потом поглядела вокруг и тихо ахнула:

– Луна-то сегодня так и сияет! И звездами небо точно в праздник усыпано!

– Праздник и есть, – ответил конунг. – Сын у меня родился. Наследник…