Берегини

– Я не мог убить беззащитного, Сакси. Даже если он – Стервятник.

– Ты слишком добр к людям, Эйвинд, – прошептал в ответ молодой ведун. – Приказал бы своим воинам убить Олава… почему ты этого не сделал? А я ведь предупреждал тебя! Теперь вместо покоя в твоей душе поселится страх; пройдет много лет, и страх будет только расти. Ведь кому как не тебе знать, на что способны ненависть и жажда мести. Еще много лет ты не будешь спать, Эйвинд-конунг, терзаясь мыслями о своей оплошности!

– Я пошлю самую быструю лодью… они не успеют уплыть далеко, – решительно проговорил вождь. – Я должен привезти людям тело Стервятника, понимаешь?

– Понимаю, – ответил Сакси. – Но боюсь, что ты опоздал.

Эйвинд его уже не слышал. Судя по звуку шагов, он направился в длинный дом.

– Они не найдут его, – тихо вздохнула Йорунн, выходя из тени. Все равно Сакси чувствовал, что она рядом. – Ты ведь знаешь это, правда?

– Твой муж – хороший человек, Йорунн, – в темноте глаза ведуна светились мягким золотистым светом. – Но этого мало, чтобы быть хорошим вождем. Кажется, боги перестали благоволить Эйвинду. Его ошибка погубит многих и многих людей… а потом убьет и его самого.

– Как знать, Сакси. Может, ему зачтется то, что он не стал таким, как Стервятник, – проговорила Йорунн. – Я не верю, что боги отвернулись от Эйвинда. Но даже если так… я буду рядом с ним. Всегда. Здесь или за чертой – не важно.

Она вернулась в дом и села у светца, ожидая мужа. Слишком поздно вспомнились позабытые вещие слова: то, что казалось благом, оборачивается бедой… Йорунн хотелось плакать, но молодая женщина хорошо знала, что слезы ничего не изменят, никого не утешат и от беды не спасут.

Глава 40

На пороге длинного дома Эйвинд столкнулся с Асбьерном – ярл спешил, на ходу затягивая воинский пояс. Следом за ним из-за столов нехотя поднимались его хирдманны. Ни словом, ни взглядом не упрекнул он вождя. Только сказал:

– Я возьму свой драккар, потому что старый морской конь слушается меня гораздо лучше, и с ним мы быстрее доберемся до шхеры.

– Олав там не один. С ним тот, кто способен спасти его, – проговорил Эйвинд и нашел в себе силы признать: – Зря я тебя не послушал.

Он хотел еще что-то сказать, но ярл остановил его:

– Отчаиваться рано. Посмотрим, у кого из нас с Олавом больше удачи.

Он повернулся к сидящей за столом жене – та смотрела на них непонимающе и немного испуганно – и махнул ей на прощание рукой. Фрейдис, конечно же, огорчится, когда поймет, что муж ее, не успев вернуться, снова ушел в море. И, может быть, даже обидится. И будет переживать, зная, сколько повязок скрыто у него под одеждой… Но потом она поймет, что он сделал это не только ради побратима, а еще ради нее, ради спокойствия их будущих детей.

Эйвинд пришел в свои покои очень поздно – видимо, провожал драккар, посланный за Стервятником. Посмотрел на жену и сказал:

– Ложись спать. Не до утех мне сегодня.

Йорунн отложила рукоделье, подошла к нему и коснулась ладонью его щеки. Проговорила тихо:

– Не казни себя за единственный промах. Все могут ошибаться, даже боги. А ты не бог, ты человек…

– Я вождь, – глухо ответил Эйвинд. – А неудачливых вождей, навлекших беду, люди испокон веков приносили в жертву. Я думал, боги благоволят мне, и позволял им судить своих врагов. Вспомни, как было с Ормульвом… Почему же теперь они пощадили Стервятника?

– Я слышала, – помолчав, сказала Йорунн, – что Олав чтил Тора и Одина, и всегда приносил щедрые жертвы Ньёрду. Видно, богов тоже можно подкупить. Но гадать бессмысленно… Лучше приляг, отдохни. Не терзай себя мрачными думами.

Эйвинд упрямо мотнул головой, отвел в сторону обнимавшие его руки любимой и вышел за дверь… Когда он вернулся, ему показалось, что Йорунн спит, и он облегченно вздохнул. Но ведунья лишь притворялась спящей. Всю ночь до рассвета она просила Великую Мать о помощи и умоляла совершить еще одно, последнее и самое главное чудо…

Чуда не произошло.

Через три дня вернулся драккар, посланный за телом Стервятника, и привез нерадостные вести: Асбьерн и его воины обыскали всю шхеру, а потом обошли все проливы, осмотрели соседние скалы, но Олава ни живого, ни мертвого не нашли. Сакси только усмехнулся – не быть ему прилюдно поротым! А Эйвинд собрал своих хирдманнов и, ничего не скрывая и не оправдываясь, рассказал им о том, что Стервятнику удалось не только выжить, но и бежать. И это означало, что спокойной жизни у них не будет еще очень, очень долго.

– Прав был Сигурд: никудышный из меня вождь, – проговорил он. – Может, было бы лучше, если бы я стал кузнецом.

– Каждый становится тем, кем ему предначертано стать, – заметил кто-то из старших. – Наверное, есть на свете вожди, которые не совершают ошибок, но мы поклялись следовать до огня и костра за тобой, Эйвинд Торлейвссон, и другого вождя нам не нужно.

– Как бы то ни было, Олав не скоро задумается о мести, – сказал Асбьерн. – Если вообще когда-нибудь посмеет выйти в море на боевом корабле.