Бес

- Я пришел сказать: они приняли решение, - негромко сказал сторож. - Господин Плевако уже составляет договор. Можете заходить.

А мне стало стыдно. Узнав о пленении Мириам, я полностью погрузился в свои чувства, совсем забыв про её отца. Каково будет узнать, что его дочь пострадала из-за нас?

- Шемайя, - повторил шеф, глядя в пол. Он вздохнул, собрался с силами и посмотрел сторожу в глаза. - Граф похитил Мириам, - Алекс замолчал, но и сторож тоже ничего не говорил. Он молча ждал продолжения. - Это случилось по нашей вине, - продолжил шеф. - Не надо было втягивать вас в наши неприятности...

- Это и мой город тоже, - негромко проговорил Гиллель. Не вините себя одного, Алекс.

- Я даю вам слово: мы вернём Мириам живой и здоровой.

Я молча встал рядом с шефом, подтверждая его клятву.

- Я в этом нисколько не сомневаюсь, - серьёзно кивнул Гиллель.

- Мириам - взрослая девочка, - впервые подал голос Тарас. - Она не даст себя в обиду так просто.

- Это уже случилось, - рявкнул Алекс. - Боже!.. Никогда себя не прощу.

- Мы ОБЯЗАНЫ его убить, - вдруг, неожиданно, я понял, что это - самое верное решение. Дышать сразу стало легче. - Я не пожалею ничего, чтобы это сделать.

- Ну наконец-то, - закатил глаза шеф.

- Каким образом? - полюбопытствовал Тарас. - Вы не можете причинить ему вреда.

- Что-нибудь придумаем, - мы с Алексом сбежали с крыльца. - Осталось не так уж много времени.

- Я с вами, - заявил Тарас. Заложив руки в карманы, он слетел с крыльца. В буквальном смысле: его ноги не касались земли.

- Ты вовсе не обязан, - попытался отговорить его Алекс.

- Ни за что такое не пропущу, - древний стригой широко улыбнулся.

Глава 23

- Прежде всего, нужно найти его лёжку, - сказал Алекс, выводя Хам за ворота кладбища. - Есть идеи? - обращался он к Тарасу.

Граф покинул Петергоф сразу после той бойни, что мы там устроили. Мы уже пытались узнать, где его новое пристанище, но выяснить ничего не удалось даже Котову - хотя он подключил к этому делу не самые простые службы...

Фёдор Михайлович любит дёргать за ниточки, не обнаруживая своего присутствия. Он напоминает мне кардинала Ришелье - такого, какой описан в романе Дюма. Тайные приказы, хитроумные интриги...

Но за всем этим - всё те же жестокость и грубая сила.

- Я этим займусь, - пообещал Тарас. - Он не мог пропасть бесследно: кто-то что-то видел, и я обязательно узнаю, "кто" и "что".

- Твоя сеть осведомителей ещё работает?

- И не только она, - улыбнулся Тарас. - Многие в этом городе мне обязаны.

- Тогда не стоит терять времени, - сказал Алекс. - Где тебя высадить?

Но древнего стригоя в машине уже не было.

Перегнувшись через спинку, я обшарил взглядом заднее сиденье, заглянул в багажный отсек... И сел обратно, жестом давая Алексу понять, что мы и вправду одни.

- С тех пор, как мы были дружны, он изрядно прокачался, - буркнул шеф. А потом искоса посмотрел на меня. - Веди себя хорошо, молодой стригой, и сможешь стать таким же крутым, как дядя Тарас.

Я издал нервный смешок.

- Вы же знаете, шеф: я не хочу быть стригоем вечно.

- А у тебя есть выбор? Ну, кроме того, который заканчивается колом в сердце и серебряными цепями.

- Я найду способ.

- Если хочешь насмешить Господа, расскажи ему о своих планах.

- Я найду. И тогда мы посмеёмся вместе.

Оторвав одну руку от руля, Алекс похлопал меня по коленке.

- Можешь рассчитывать на мою помощь.

- Спасибо шеф. Я в вас не сомневался.

- Иронизируешь?

- Учусь помаленьку.

Вечерело. Багровый мяч солнца проваливался за крыши дальних домов, и дороги были забиты пробками. Все спешили домой, предвкушая отдых после рабочей недели. Город пах выхлопными газами и тухлятиной, но эти запахи не тревожили весёлые компании, небольшими стайками кучкующиеся у кинотеатров и ресторанов.

Где-то среди них бродят стригои, - вспомнил я лекцию Тараса об увеселительных и азартных заведениях. - Проходят в клуб, устраиваются у стойки - средоточии движения в любом баре, - и тихонько тянут энергию. А может, и закусывают. Если кто-нибудь из пьяненьких посетителей не против стать донором...

А мы с Алексом встряли. Дорога была забита в обе стороны, а впереди - только мост. Ни свернуть, ни объехать.

Я нервно поёрзал на сиденье. Утекающее время ощущалось просто физически, в мозгу возникали картины мучений Мириам - одна страшнее другой.

- Если мы не успеем ничего сделать до утра, - тихо спросил я. - Нам придётся выполнить приказ графа? Как это будет?

- Не представляю, - честно сказал Алекс. - Никогда не был крепостным.

Но мы же справимся? - очень хотелось услышать слова ободрения. - Вы же не допустите такого исхода?..

Я не спросил. На данный момент шеф обладает абсолютно тем же количеством информации, что и я. И не надо думать, что на нём лежит больше ответственности. Мы вместе в это ввязались, и рассчитывать на кого-то, кроме себя - по меньшей мере, непорядочно.

- Часа два, не меньше, - неожиданно сказал шеф.

- Что?..

- Я говорю, в пробке простоим часа два. Там впереди авария. Мост забит.

Я сжал зубы, чтобы не выругаться матом. Алекс этого не любит, да и я давно отвык. Но сейчас очень хотелось.