Бес

У стойки тира стояла Антигона. Я видел её со спины: ноги в камуфляжных штанах широко расставлены, спина под чёрной майкой напряжена, руки вытянуты вперёд.

БАХ! БАХ! БАХ! Все пули вошли в центр мишени.

Афина, стоя у верстака, флегматично чистила пулемёт. Амальтеи видно не было, но из-за перегородки доносился грохот тяжелых ящиков.

Цинки с патронами, - решил я. - Не иначе, девчата на войну собрались.

- Звезда моя! - не скажу, что Алекс был удивлён. Скорее, заинтригован. - А что это вы тут делаете?..

- Через речку прыгаем, - Антигона сняла наушники и очки, положила пистолет и подошла к нам.

Я оглядел то, что они наготовили: три короткоствольных автомата вместе с подставками. Петарды, растяжки, связки хлопушек и световых гранат. Набор "кричалок" для периметра и несколько беспроводных видеокамер на "липучках".

- Нет, я конечно, одобряю, - сказал шеф. - Похвальная инициатива: провести внеплановые учения. Но...

- А вы забыли, да? - К Антигоне присоединилась Афина. Из-за перегородки показалась Амальтея, с тележкой, доверху загруженной коробками.

Теперь на нас смотрели три пары накрашенных глаз. И без всякого дружелюбия.

- Слушайте, девчонки... - Алекс устало провёл рукой по лбу. - Честно говоря, мы с Сашхеном немного заняты. Времени очень мало, и я буду премного обязан, если вы перенесёте свои учения на более поздний срок. Например, на следующую неделю, а? Или дней через десять - двенадцать.

И тут я вспомнил. Точнее, даже не сам вспомнил, а помогла Антигона. Она сверлила меня взглядом с такой яростью, что почти прожгла мозги...

- Ведьмы! - выпалил я.

Господи, я же совсем забыл передать Алексу ультиматум ведьм. А сегодня пятница - день, когда они грозились заявиться, чтобы отобрать особняк.

- Что ведьмы? - улыбнулся шеф.

Наивный. Сейчас ему станет плохо.

Тяжело вздохнув, Антигона пошарила в кармане штанов, вытащила сложенный вчетверо лист бумаги и протянула Алексу. Пробежать глазами ультиматум заняло две секунды.

- Так, - шеф оглядел нас безумным взглядом. А потом смял лист и метко забросил его в мусорную корзину. - Лёд тронулся, - он прошелся вдоль дорожек тира и деятельно потёр руки. - Игра началась!

Достав из кармана блокнот, шеф начертал пару слов, вырвал листок и протянул мне.

- Отправь этим сумасшедшим бабам.

Я заглянул в текст и вскинул глаза на Алекса.

- Вы серьёзно? И больше ничего?

- Этого будет достаточно, - высокомерно бросил шеф.

- Ну, раз вы так говорите...

- Увидишь.

- Ладно, я пошел.

В подвал сигнал сотовых станций не пробивался, и чтобы набрать текст СМС, мне пришлось подняться наверх.

"Вы заплатите" - вот что Алекс написал на листке.

Именно это сообщение я отправил но номер Алевтины - единственный, мне известный.

"Вы заплатите".

А шеф хитёр, - решил я по здравом размышлении. Это такая угроза, которая подойдёт к любому случаю - как чёрные туфли.

Они не будут знать, что известно Алексу, но будут предполагать, что он знает всё.

А ещё, по женской своей привычке, накрутят куда больше, чем есть на самом деле... Это обязательно сработает.

Как только сообщение было отправлено, телефон зазвонил.

Так быстро?.. Не сказать, что я был удивлён, но всё-таки...

Номер был незнакомый.

- Да?

- Пригласи меня.

- Что?.. Тарас? Куда тебя пригласить? Ты же говорил, что ты - не по этой части.

- В особняк пригласи, извращенец. Твой шеф отозвал моё приглашение много лет назад, и я не могу войти на территорию агентства без разрешения.

- О. Извини, я сейчас. Э... Ну, заходи?

- По всей форме пригласи. Словно пишешь карточку на великосветский приём, усёк?

Я втянул воздух, собираясь с мыслями.

- Уважаемый господин Кандыба. Приглашаю Вас посетить наш особняк сего дня, в... - я бросил взгляд на экран телефона. - Девять часов вечера. Форма одежды - на ваше усмотрение. Подарок необязателен.

- Привет, - меня хлопнули по плечу, обдало знакомым запахом сигар, коньяка и дорогого французского парфюма.

В последнем я не разбираюсь. Но для себя определяю так: если от запаха одеколона не хочется сблевать, и не мерещатся потные грузчики, а напротив, он приятно и тонко щекочет ноздри, гармонично вплетаясь в естественных запах мужского тела - значит, парфюм дорогой и непременно французский.

- Как ты прошел через закрытую дверь? - конечно же, это был Тарас.

Мелькнула мысль: если выживем, надо будет попросить его дать мне несколько уроков.

- У нас, древних кровососущих существ, свои секреты, - он таинственно улыбнулся и подмигнул. А потом потянул носом. - Девичьим духом из подвала несёт! Одобряю. Решили сбросить пар перед миссией.

- Это не то, что ты думаешь, - я даже закашлялся.

- Все так говорят. Да ты не парься, я же не осуждаю...

- Это наши сотрудницы. К тому же, дочки шефа, - последние слова я произнёс шепотом, и как можно убедительнее.

- Упс. Прошу прощения, - Тарас шаркнул ножкой. - Представишь?

- После вас, ваша кровососучесть, - я склонился в шутовском поклоне.

- Благодарю вас, ваша кровососучесть, - не остался в долгу Тарас.

Если бы я не чувствовал в нём тяжести прожитых веков, решил бы: мой ровесник. Может, даже помладше...