Бесов Холм. Том 1

– Следи за языком при барышнях! – Байя зарядила коротышке подзатыльник. Теперь она твёрдо решила силой вбивать манеры бывшим коллегам по ячейке. Бернардин, Ляйсан и Нарцисс, последний не без удовольствия, непонимающе уставились на неё. Никто, кроме Байи и Брастера, не знали значения этого иноземного слова.

– Это ему аванс, – пояснила Байя. – Путь предстоит неблизкий.

– Железная лапа, – прошипел на бывшего руководителя ячейки Брастер и вдруг замер. – Погодите! Архив Тёмного Источника в теории звучит просто здорово, но скажите-ка мне лучше вот что… В этой лаборатории есть Истинные кристаллы?

– Тиан исследовал Источники. Его лаборатория, наверное, даже больше ладосской семинарской. Рядом шахты Бруста, так что, думаю, и Истинные кристаллы у него были, – неуверенно проговорила Бернардин.

– С помощью этих кристаллов мы сможем прочитать мой Оптикулятор! – чуть ли не подпрыгнул Брастер. – А если Галлан раскопал что-то о Тёмном Источнике, то с этой информацией и доказательствами мы вернёмся в Ладос и прищучим этого засранца Листона!

Тройка бывших коллег по ячейке оживилась и принялась с жаром обсуждать аспекты возможных путей развития всей этой истории: дорогу до Клеттура и обратно, проникновение в лабораторию Галлана и даже жестокую, садистскую изысканность казни Мюриэла Листона, если таковая, конечно, последует.

– Перед тем как мы покинем Ладос, я хотела бы ещё раз увидеть Истиана, – тихо прошептала Бернардин. – Он решился. Он наконец-то решился прийти ко мне. А сегодня… Сегодня его погребение. Я не могу уехать, не простившись с ним. – Она закрыла глаза, подставляя лицо тёплому ветру.

– Ээм… сударыня, – замялся Брастер. – Сегодня утром я слышал, что останки Истиана Галлана отправили в лабораторию при Семинарии. Они надеются узнать всё, что только можно, об убившем его существе. Сегодня не будет ни захоронения, ни тризны.

Бернардин бросила злобный взгляд на толстяка. Тот вжал голову в плечи и зажмурился, ожидая её гнева или даже испепеления на месте.

– Прости, – прошептала, отведя взгляд, Бернардин. – Прости, ты не виноват.

– Нужно как можно скорее покинуть Ладос и разоблачить этого Листона! – стукнул кулаком по столу Нарцисс и тут же скривился от боли в руке. Коллеги очередной раз подивились такой его воинственной перемене. Сам Нарцисс, похоже, уже получал удовольствие от своей новой рыцарской ипостаси.

– Ну что же, еды нам на первое время хватит, а дальше дорога прокормит, – подытожил Брастер. – Уходим на Север!

Пятёрка беглецов пробиралась через заброшенные яблоневые сады Чернобровой винодельни. Стольный Ладос остался далеко за их спинами. Первым, ведя под уздцы серенького мула, гружённого поклажей и Нарциссом, шёл Брастер. За ним семенила лошадка с Бернардин и крепко обнимающей ее Ляйсан. Замыкала процессию на изрядно умаявшемся скакуне Байя Розенблат. Отряд держал путь на далёкий Север.

Ведьмины подручные

Тощая когтистая рука схватила нерасторопного грызуна и одним резким движением переломила ему хребет. Крыса вытаращила глаза-бусины и издала предсмертный визг. Трясущийся от голода и вожделения вампир впился в свою добычу, высасывая кровь. Она стекала по серому лицу упыря и капала с подбородка на тощую грудную клетку. Никчёмная добыча не могла утолить вечный голод. Иссохший разорвал тушку зверька и стал поедать ещё тёплые внутренности.

Большой Бестиарий Эделии классифицировал иссохших как нежить младшего порядка и выделял их в небольшой подкласс вампиров. В своё время некоторые учёные мужи Империи протестовали против такой классификации – они указывали на невероятную схожесть иссохших с вурдалаками. Однако доказанный факт происхождения иссохших расставил всё на свои места. Они, как и Истинные вампиры, являлись существами живыми, так как рождались пусть и извращённым, богопротивным, но всё же естественным путём. В вурдалаков же обращались люди умершие, подвергшиеся Тёмному колдовству. Так же, как и вампиры, иссохшие испытывали неистребимую тягу к тёплой крови, но, в отличие от своих старших собратьев, не обладали присущими им способностями и силой. Они в основном охотились на мелких животных, но большая группа этих тварей представляла серьёзную опасность даже для хорошо вооружённого отряда. Что же разительно отличало иссохших от всей разумной и не очень нежити Эделии, так это их небоязнь солнечного света. Днём они не брезговали раскопкой свежих могил и употребляли в пищу свежепочивших людей, уступая эту добычу лишь кладбищенским вурдалакам, которые были крупнее их и хозяйничали на погостах исключительно по ночам.

Из-за своих слабых тел иссохшим нередко приходилось ради пропитания прибиваться к лесным ворожеям. Те были не против такого союза и за глоток свежей крови использовали их в качестве разведчиков или для отпугивания любопытных крестьян да забредших в лесные чащи охотников.