Без следа

Пьер выглядел слегка смущенным, но продолжал улыбаться.

 - Ах, вы действительно должны покинуть нас так скоро? - он коснулся руки Бесс. - Но прошу вас, mesdemoiselles[2], возвращайтесь как можно скорее! Несколько моих близких друзей приезжают к нам из Франции погостить, и я уверен, они будут счастливы встретиться с вами. Может, мы бы смогли устроить вечеринку, когда они приедут?

- Вечеринку? - сказала Джордж, обходя одну из плетей цукини. - Звучит весело. Когда приезжают твои друзья?

Симон взглянула на часы.

- В любой момент, - ответила она за своего племянника. - Сегодня они гостят выше по реке, у других своих знакомых. Может, мы встретимся в эти выходные - как насчет завтрашнего вечера?

Я кивнула.

- Звучит отлично, - сказала я. - Спасибо!

Мне понравилась идея узнать наших новых соседей получше. Даже если Симон ничего не знает о кабачковом вандале, она - очень интересный и приятный человек. Мне хотелось побольше узнать об экзотических вещах в ее доме, не говоря уже о подробностях ее интригующей семейной истории.

- Замечательно! - Пьер хлопнул в ладоши. - Значит, договорились. Скажем, завтра в семь?

- Конечно, - сказала я, а Бесс и Джордж кивнули. - Но сейчас нам и правда пора. У меня скоро встреча с другом.

- О, конечно, - сказала Симон. - И, пожалуйста, не стесняйтесь придти вместе с ним завтра вечером. Это касается всех вас. - Она улыбнулась.

- Конечно, - добавил Пьер. - Уверен, что у таких очаровательных девушек есть парни?

Ямочки Бесс стали заметнее.

- Не совсем, - ответила она. - Нэнси - единственная из нас, у кого сейчас есть парень.

- О, как жаль, - сказал Пьер, хотя его слова не казались такими уж искренними. - Что ж, в любом случае мы с друзьями постараемся развлечь вас.

- Я в этом уверена, - вернула улыбку Бесс, кокетливо взмахнув своими длинными ресницами, а Пьер восхищенно улыбнулся.

Мы вышли на улицу. Вместо того, чтобы пройти мимо, мы прошлись вдоль газона, отделявшего здание от низкого частокола, которым оградил свои владения м-р Джеффингтон. Я с любопытством взглянула на забор, задавшись вопросом, смогу ли я заметить какие-то подсказки. Но м-р Джеффингтон давно убрал все доказательства. Его сад выглядел таким же ухоженным, как обычно.

Я бросила взгляд через плечо на заросший сад. Кто-то прятался в тех зарослях и выбрался в подходящий момент, чтобы растоптать цукини м-ра Джеффингтона? Или преступник спустился вниз по улице и оббежал вокруг дома под покровом темноты? Или м-р Сэфер просто вышел со своего двора, чтобы уничтожить урожай своего соседа?

Последнее всё ещё казалось совершенно неправдоподобным. Но, потратив всю жизнь на разгадывание тайн, я поняла, что никогда нельзя сбрасывать со счетов какую-то версию, насколько бы неприятной она не казалась. Это - то, что мне больше всего нравится в расследованиях - ни в чем нельзя быть уверенной, пока не собраны все доказательства, проверены все зацепки, найдены все подсказки.

Когда мы дошли до тротуара, Бесс, Джордж и я простились с нашими новыми друзьями. Симон и Пьер вернулись в дом, а мы пошли к дому м-ра Джеффингтона.

- Этот Пьер, похоже, славный парень, да? - заметила Бесс, оглянувшись на дом Симон.

Джордж фыркнула.

- Ну, конечно, но я надеюсь, что ты отправишь ему свой счет из химчистки после того, как он пускал слюни вокруг тебя.

Бесс покраснела.

- Прекрати! - сказала она. - Он просто был дружелюбным.

- Да-да, - сказала я игриво. - И я уверена, что ты даже не заметила, насколько милым он был. Или на его классный французский акцент. Или на то, как он смотрел на тебя все время, пока мы там были.

- Неважно, - Бесс указала на дом м-ра Джеффингтона, к которому мы как раз подошли. - Эй, разве ты не хочешь зайти и осмотреться? Я имею в виду, хотя сейчас там и прибрано, но ты всё же можешь найти парочку свидетелей. У картофеля есть глаза, а у зерна есть уши, знаешь ли.

Я громко застонала в ответ на эту ужасную шутку. Бесс, очевидно, пыталась сменить тему, и я решила подыграть ей.

- Нет, думаю, сейчас нам нужно пойти поговорить с м-ром Сэфером, - сказала я. - Он - главный подозреваемый, если верить м-ру Д. Уверена, он не делал этого, но может он видел или слышал что-то той ночью.

Джордж пожала плечами.

- Звучит, как план, - сказала она. - Просто не спрашивай его о мюзиклах, иначе мы никогда не уйдем оттуда.

Мы прошли по дорожке, ведущей вниз ко двору Гарольда Сэфера. В отличие от простого камня или бетона большинства дорожек квартала, м-р Сэфер украсил свою кусочками цветного стекла, которые изображали радугу.

Я подошла к парадной двери. Когда я позвонила, мы услышали тихую мелодию “Где-то там над радугой”, прозвучавшей в доме.

Вскоре мы услышали звук быстрых шагов. Мгновение спустя дверь распахнулась - на пороге стоял Гарольд Сэфер с огромным молотком в руках.

3. Просьба о помощи

От неожиданности я вздрогнула.

- Что Вы делаете с этим? - произнесла я, а в моей голове промелькнуло изображение разбитых цукини.

Гарольд Сэфер моргнул, смущенный моей реакцией.