Без ума от тебя

– Ну вот, Джаклин. Вы слышали. Попрошу на выход.

Кэл указал на дверь, и Джаклин вынеслась из гостиной.

– Постыдилась бы! – бросила она Харриет напоследок.

Возможно, в каком-то смысле ей и следовало устыдиться, но не Джаклин было говорить об этом.

Кэл закрыл входную дверь и вернулся в гостиную. Вдвоем они наблюдали за тем, как разъяренная Джаклин, положив руку на подголовник пассажирского кресла, задним ходом съезжает с дорожки.

– Спасибо, Кэл.

Уф. Еще один унизительный спектакль. Когда она освободит помещение, у Кэла будут все основания устроить большую гулянку.

– Извини, что влез. Ты неплохо держалась, но она так напирала, что я не смог оставаться в стороне. И Джон позволял ей говорить с тобой в подобном тоне?

У Харриет перехватило горло.

– Обычно не с такой наглостью, но более-менее – да.

– Обалдеть.

Харриет с легкой грустью подумала: «Вот что значит, когда за тебя заступаются». Она внимательно посмотрела ему в лицо, ожидая снова увидеть выражение смущенной жалости. Но оказалось, что ему… весело?

– Это что было, а? – Кэл смеялся: за конфронтацией последовал выброс эндорфинов. – Она в каком веке живет? Сцена как из костюмированной драмы. Теперь, когда ты пренебрегла моим сыном, ты никогда не сделаешь выгодную партию! Она в курсе, что это пригород Лидса, а не «Бриджертоны»?

– Может, дело в том, что они очень обеспеченные люди? Это архаизирует. Джаклин всегда была высокомерной, но даже меня эта тирада повергла в шок.

– Я искренне считаю, что ты парировала достойно. А она – старая ведьма.

– О, ну, спасибо.

Последовала короткая пауза, когда ни он, ни она не знали, что сказать.

– Слушай, я сейчас встречаюсь с Сэмом в «Зукко». Присоединишься? Огромный бокал «Апероль Спритц» тебе точно не помешает.

– О… – она снова почувствовала себя не в своей тарелке. – А я вам с Сэмом не помешаю?

– Мы с Сэмом дружим с младшей школы и будем только рады, если кто-то разбавит нашу компанию.

На пути к ресторану Харриет подумала о том, что вмешательство Кэла имело неожиданный побочный эффект: Джон укрепится в своих подозрениях. Узнав о том, что Кэл проявил себя рыцарем на белом коне, он взовьется до небес, как «космический пенис» Джеффа Безоса.

Но на этот раз ей действительно было наплевать. Науськать на нее свою бешеную мамашу было однозначным проявлением злого умысла. Терпение Харриет наконец-то лопнуло, и от доброжелательности не осталось и следа.

И пусть все это аукнется ему, а не ей.

Глава 20

Сэм опаздывал на пятнадцать минут, и они сидели в шумном обеденном зале, пол которого был выложен черно-белой плиткой, с нетронутым меню и бокалами «Апероль Спритца» и «Негрони». Харриет предвидела, что будет неловко, но в гуле голосов и с остаточным чувством ликования от победы над ведьмой заказ и ожидание коктейлей прошли совсем незаметно.

– Не знаю, как такое можно пить. Это же мигрень со вкусом «Тизера», – добродушно сказал Кэл, кивая на ее бокал.

– Но ты сам его предложил!

– Дамы его любят, – это прозвучало иронично, де, я тут ни при чем. – А вопрос вот в чем: ты действительно согласилась выйти за этого типа, а после передумала?

– Ох, – Харриет даже слегка вспотела. – Я не передумывала.

До сих пор она не задумывалась о том, какой объем информации стал известен Кэлу, и вкратце поведала о том, как ее подставили в Йоркширской долине.

– Ужасно. Это, конечно, не вопрос «Ты выйдешь за меня?» Так поступают, когда согласие считается чистой формальностью и отрицательный ответ даже не рассматривается.

Кэл все понял с ходу.

Харриет поражалась тому, как долго до нее это доходило: согласись она на свадьбу под давлением и пройди через все это – срочные новости! – Джон был бы счастлив. Это же любовь!

Ей хотелось спросить о том, как делал предложение Кэл, но она не осмелилась – понимала, что подобный вопрос уничтожит дружескую атмосферу с эффективностью ружейного выстрела. Ей нравилась роль его почетного «друга», которую она играла этим вечером. Она догадывалась, почему – вопреки его первоначальному негативному настрою – получила это приглашение. Это был более любопытный, более увлекательный вариант.

У тех, кто много бывает на свадьбах, наметан глаз на социальные архетипы, и Харриет инстинктивно чувствовала, что Кэл был из разряда «Гэтсби от СМИ». Такие, как он, женятся в Италии или на Ибице, а в родном городе празднуют свадьбу в перепрофилированной пивоварне, в бассейне или в кинотеатре.

Глянцево привлекательные, весело оживленные, с компанией таких же жизнерадостных и фотогеничных друзей, они не сталкивались с жестокой кастовой системой, росли неплохими мальчиками и девочками, но не общались с обычными ребятами.

Их отношение – «почему бы нет?» После вакханалий на уик-энде они, сойдя с «Евростар», с головой окунаются в работу, не смущаясь, поднимают вопрос о продвижении по службе, готовы беспечно рискнуть и без сожалений двинуться дальше. Они обладают талантом делать жизнь ярче и серебристей, как говорила ее бабушка.