Безмолвный Крик

Где-то неподалёку тревожно ухнула сова. Дафна села поближе к Бену.

– В один день судьба прибрала четырнадцать из них. Могавки, работавшие на стройке, сорвались с высокой обломленной балки, работая б-без тросов, и разбились о скалы. Это был обычный для тех мест случай. Они навсегда остались лежать на дне глубокого к-каньона. Спуститься туда за их телами в силу высоты и особенностей конструкции моста б-было сложно, да и кто бы стал заботиться о телах индейцев? Никто. Белые люди думали, что остальные, испугавшись гибели соплеменников, уйдут. Но на следующее утро оставшиеся в живых вернулись на мост с презрением к высоте и смерти, и со временем тот мост отстроили.

Вик замолчал. Он запахнул коричневую вельветовую куртку и, прочистив горло, продолжил:

– Но один из них, мужчина крепкий и выносливый, выжил в том каньоне. Он п-переломал себе кости и не мог даже встать. Из-за шума строительных работ и в‑ветра, гуляющего по скалам, никто не слышал его стонов, а хриплые крики принимали за эхо от вороньего карканья, и он медленно умирал т-там в одиночестве, думая о погибших братьях. Он видел их тела, открытые м-мёртвые глаза и костенеющие трупы и вспоминал свою семью. Долгое время он ждал, когда смерть придёт к нему, но она всё не приходила. У него не было возможности убить себя. И больше того, он не хотел этого делать. На горы опустились дожди: от жажды он не мучился так сильно, как от голода. И одним днём воля к жизни п-пересилила человеколюбие, и он, пережив семь ночей и не дождавшись п-помощи, из последних сил дополз до одного из трупов и впился зубами в плоть. Он утолил свой голод человечиной. С того дня питался п-плотью, гнилой и уже тлеющей на костях, отчего его собственные кости быстро срастались, зубы удлинялись и становились волчьи острыми, а глаза могли ясно видеть даже безлунной ночью. Этот человек п-перестал таковым быть, превратившись в злого духа голода – вендиго.

Вик помолчал и обвёл нас глазами. Кругом звенела тишина. Даже лес казался неестественно тихим.

– Этот дух высок. Он рослый, как двое мужчин, ставших друг другу на плечи. Носит он на своём изуродованном, окостеневшем лице маску-череп из оленьей обглоданной головы. Рога украшает б-бусами, вырезанными из жил и костей людей, кого он однажды съел. Его м-можно увидеть в лесу ночью, когда он с холодами п-пробуждается от снедающего голода. Он то ребёнком плачет, то прикидывается тем, кто вам дорог, – и порой, блуждая по лесу, вы можете услышать знакомый голос. Не обманывайтесь. Это зовёт вендиго. Он путает вас, заманивает глубже в лес и хочет съесть. Обычно вендиго свистом оглашает чащу, но т-тот, что упал в бездну близ горы Рашмор, – он только хрипло кричал от горя и боли, как в те дни и ночи, за что индейцы п-прозвали его Вакхтерон.

Повисла тишина. Вик тронул тыльной стороной ладони кончик длинного, с горбинкой, индейского носа, выключил фонарик и бросил его Бену. Тот едва поймал. Я зябко поёжилась, плотнее укрывшись пледом.

– Ну и истории у вас, мистер Крейн, – буркнул Джонни.

– Это было в самом деле? – спросила Дафна.

– Что – в самом деле?

– Ну, тот мост. – Она сжала плечи, будто ей было неловко говорить об этом. – И те индейцы.

– Да, взаправду, – спокойно ответил Вик. – Но, уверен, история с вендиго, наверное, п-придумана.

– Наверное?! – нервно усмехнулась Джесси.

– Пойдёмте спать, – кисло предложила я. – Что-то не очень хочется здесь сидеть.

Вик рассмеялся и встал первым. В темноте блеснула его улыбка. Следом поднялся Стив и предложил мне руку. Я ухватилась за неё и со стоном растёрла бедро, когда оказалась на ногах. Ноги ужасно затекли, в лесу стало холоднее обычного. В домиках уже погасили свет.

До них было идти всего ничего – десять минут тихим ходом. Мы забросали костёр землёй и побрели по знакомой дорожке между высоких кустов орешника. Вдали, в густых зарослях, как рыбья чешуя блестела озёрная кромка, позади шумел лес. Всё было тихо и спокойно, и вдруг Джонни остановился.

– Вы слышите? – тихо спросил он.

– Нет, Джон, я не слышу, – ухмыльнулся Бен и крепче обнял Дафну за плечи. – Или боишься, это вендиго за нами идёт?

Палмер не ответил.

– Двигайте дальше, – сказал Вик.

Мы почти добрели до тропы, засыпанной песком, когда Джон снова встал и осмотрелся, подняв вверх указательный палец. Стив нахмурился.

– Вот, опять! – шепнул он и сердито посмотрел на нас. – Какого чёрта вы такие глухие?

– Братишка, это не у нас проблемы, – небрежно пояснил Бен, – а у тебя голоса в голове…

– Тихо, – вдруг сказал Вик и поморщился. – Я тоже слышу. Будто бы… знаешь…

– Шаги, – закончил Джонни, и оба переглянулись.

В этот раз я тоже услышала поступь в темноте на дорожке, точно кто-то приближался со стороны леса. Вик пристально всмотрелся туда, тронул Дафну за плечо и подтолкнул её вперёд со словами:

– Идите живо к домикам.

– Что не так? – Стив непонимающе качнул головой.

– Кто-то идёт, – взволнованно пояснила я и взглянула на Вика. – Ты не видишь, кто там?

– Нет. Но нам лучше пошевелиться.

Мы так и сделали. Не прошло и десяти футов, а мне показалось, что шаги стали быстрее.