Безмолвный Крик

– Теперь и я слышу, – сказала Дафна. – Какого чёрта и от кого мы удираем?

– Понятия не имею, – мрачно ответила я.

– У него такая тяжёлая поступь, – заметил Бен. Она была тяжёлой в самом деле, точно за нами шёл грузный человек.

– А почему бы не крикнуть ему… – начал было Стив.

– Потому что только идиоты кричат незнакомцам на лесной тропе ночью, – бросил Вик: он шёл позади всех. – Откуда ты знаешь, кто там вообще, Стивен? Может, это человек с не самыми хорошими намерениями?

Тот скривился. Мы вышли на тропу, засыпанную песком. С двух сторон её окружал только высокий багульник, зато сверху падал тусклый свет одинокого фонаря, который кое-как разгонял тьму. Мы ступили в этот круг, и тотчас тот, кто нас преследовал, перешёл на бег, а потом кусты заходили ходуном.

– Живо к домикам! – спокойно скомандовал Вик голосом таким, будто просто предлагал нам прогуляться после ужина – никаких тревог, что вы.

Вдруг на дорожке показался он. И это вышло так внезапно, что мы поначалу просто оцепенели. Ощущение было, что на дорожку вышел не человек, а медведь, или лев, или огромная разъярённая собака. Липкий пот у меня по спине говорил об этом очень явно.

Его тень была такой длинной, что падала сверху густым чёрным столбом. Когда он вышел из зарослей багульника и боярышника, сверху звонко хлопнула и разбилась лампа (Дафна громко вскрикнула от этого), и свет померк.

Это был высокий человек в буром рваном плаще, с полосками красных глаз на абсолютно чёрном лице, ростом и сложением – могучий, но весь затканный тьмой. Мы застыли, не решаясь даже пошевелиться. Человек тоже замер, давая рассмотреть себя в лунном неверном свете. Затем сделал к нам шаг, покачиваясь, точно сомнамбула. Его движения казались ленивыми и обманчиво тягучими. Он никуда не торопился и всё делал размеренно. В том и была жуть. Мы могли развернуться и сбежать, но остались смотреть, как он медленно распахнул свой плащ, точно крылья бабочки. Отвернуться было невозможно, нас будто заставляли делать это – и тогда увидели.

На трупно-смуглом теле, сплошь состоявшем из узловатых мышц и тяжёлых мускулов, похожем на машину, созданную из плоти и крови, с омерзительным шорохом начали открываться алые узкие щели, в центре которых беспокойно вращались точки зрачков. Во тьме под капюшоном дрогнула и отверзлась ухмыляющаяся зубастая пасть.

Оно было таким жутким, что глазам не верилось, что мы видим это своими глазами. И оно совершенно точно никак не было человеком.

– Полиция округа Сагадахок, маленького провинциального города Скарборо, отрицает, что в их местности завёлся серийный убийца. Предоставив властям и коллегам из Бангора все доказательства, они считают, что убийство и поджог на ферме Кайла Лоу были совершены его недоброжелателями из-за земли, которая принадлежала банку «Дженерал Бангор Вариоти» и…

Это исторгалось не из его зубастого рта, как из балагана чревовещателя. Он даже не шевелил губами – если они были. Из широкой груди или живота, усеянного немигающими красными глазами, на фоне белого шума звучал этот ровный женский голос, словно кто-то вёл вечерние новости на канале «Мэн-24», а нам дали это послушать по радио. Вдруг, как по щелчку, всё прекратилось.

– Погоди, пилигрим, – сказал монстр детским шёпотом, – мы с тобой ещё не договорили.

– Бежим, – выдохнул Стив и схватил меня за руку.

Это было для нас сигналом, мы бросились по дорожке. Я не знала, что произойдёт, если нас нагонят, – но нехорошее чувство подсказывало: ничего хорошего. За спиной послышался треск разламываемых кустов. Преследователь упал туда и бросился бежать наперерез нам в бурой чаще, только и видно было его массивное тело, легко раздвигающее кустарниковые поросли в стороны. Вдруг громко воскликнул Бен, а потом – Дафна.

На бегу я обернулась и увидела, что Бэн споткнулся. Мне так, во всяком случае, сперва показалось. Но я присмотрелась и сразу поняла, что ноги у Бена были уже в багульнике, а дикая роза и шиповник оплели его выше колен, словно живые. Какого дьявола?! Его резкими рывками затягивало что-то, чему мы названия дать не могли – но понимали, что это очень, очень опасная штука.

Вик в два прыжка очутился возле него. Моё сердце пропустило удар, и я рванула следом, но Стив меня перехватил. Вик схватил Бена за шиворот и плечо. Потом рванул на себя, и Бен закричал, потому что что-то в темноте очень не хотело отпускать его и держало за ноги. Вик молча выцарапал его оттуда, и оба повалились на дорожку на спины. Кусты громко треснули, словно Вик выломал оттуда пару веток, и те повалились на песок, которым была присыпана дорожка.

Вик и Бен встали. У Бена были порваны джинсы и рассечена нога, от колена до лодыжки – вся красная. Когда я посмотрела на кровь, на ум сразу пришли глаза на теле того монстра. И он явился, словно я призвала его только мыслями. В тот же миг прыгнул на дорожку, стремительно, будто готовился к прыжку всё это время. Тогда мы не знали, что оно предпочитает человечину в такие ночи, как эта.

– Осторожнее! – вскричала Джесси.