Безумные идеи. Как не упустить кажущиеся бредовыми идеи, способные выигрывать войны, искоренять болезни и менять целые отрасли

Военному руководству эта затея не понравилась. Оно отреагировало на нее так же, как и на аналогичное предложение Буша в начале Второй мировой войны. Командующий военно-воздушными силами, получив от Макэлроя проект нового агентства, написал ему: «ВВС исходят из того, что данное предложение представляет собой лишь повод для обсуждения». В своем ответе Макэлрой объяснил ему, что предложение не подлежит обсуждению.

Детище Макэлроя стало одновременно самой успешной исследовательской лабораторией для потребительских товаров. Он понимал, что технологии, похороненные в лабораториях и не используемые в реальной жизни, бесполезны, как и сами лаборатории, неспособные быстро реагировать на обратную связь, поступающую от рынка. Другими словами, Макэлрой понимал необходимость первых двух принципов Буша – Вэйла: фазового разделения и динамического равновесия. Их он сделал основополагающими в работе своей новой организации.

Сходство с УНИР было неслучайным. Ни Эйзенхауэр, ни Макэлрой не имели должной научной подготовки, но у них были хорошие советники, которые работали с Бушем, в частности президент МТИ Джеймс Киллиан и Эрнест Лоуренс, лауреат Нобелевской премии, стоявший у истоков микроволнового радара и «Манхэттенского проекта».

Седьмого февраля 1958 года новая организация Макэлроя официально приступила к работе. Она получила название Управление перспективных исследовательских проектов (ARPA).

Это было второе рождение УНИР Буша.

Гигантская ядерная свеча

Истории о проектах, которые финансировала или, по крайней мере, серьезно рассматривала ARPA (в 1996 году переименованная в DARPA за счет добавления слова Defense – оборона, чтобы подчеркнуть принадлежность к военному ведомству), уже вошли в легенду. Одна из моих любимых – та, где рассказывается о гигантской ядерной анальной свече, хотя я и не уверен, что это выставляет меня в приличном свете.

В разгар холодной войны в начале 1960-х годов, когда страх перед ядерной угрозой достиг апогея, один уважаемый физик-самоучка, прославившийся своими сумасшедшими идеями, предложил использовать поток радиоактивных частиц колоссальной мощности, чтобы сбивать советские ракеты. Николас Кристофилос проделал путь из Афин, где он работал техником по лифтам и самостоятельно обучался физике, до Ливерморской национальной лаборатории, специализировавшейся на исследованиях в сфере вооружений. За 40 лет, прошедших с тех пор, как Никола Тесла произвел фурор своими лучами смерти, технология шагнула настолько далеко вперед, что физики всерьез или, по крайней мере, отчасти всерьез начали обсуждать идею Кристофилоса. Одно из высказанных ими возражений касалось слишком большой стоимости строительства гигантских туннелей для размещения аппаратуры, производящей пучки частиц.

На это Кристофилос заявил, что существует простой способ: для строительства туннелей надо использовать ядерное оружие.

«Представьте себе свечу, которую вставляют в задний проход, – объяснял Кристофилос суть своего предложения. – С помощью ядерного оружия вы будете точно так же продвигаться сквозь скальные породы. Камни будут плавиться, оставляя идеальный туннель. Вам только надо подталкивать все устройство сзади, пока порода не успела остыть».

От услышанного большинство физиков лишились дара речи. Проект с анальными свечами не получил финансирования.

Но многие столь же сумасшедшие проекты получили поддержку DARPA, хоть и потерпели в дальнейшем фиаско. В их число входили, например, механический слон для переноски военного оборудования в джунглях Вьетнама; супербомба из гафния (элемента, обнаруженного, по слухам, одним физиком, который экспериментировал с рентгеновской установкой для зубных снимков); термоядерный синтез на основе моментального схлопывания воздушных пузырьков, образующихся внутри жидкости (в опытах использовалось жидкое моющее средство); рынок предсказаний, где инвесторы могли бы делать ставки относительно будущих мест террористических актов и тем самым задействовать «мудрость масс» (впоследствии этот проект был забракован по «этическим соображениям»).