Библиотека кота Мортимера

Теперь, когда двери не было, Эван увидел грубый дощатый пол, покрытый пылью и сломанными ветками. Он просунул пальцы в щель между двумя досками, зацепился и подтянулся на руках. Лежа на полу, он осмотрелся и увидел… очень мало чего: дощатые стенки со щелями, пропускавшими свет, и большое открытое окно, за которым была сплошная зеленая стена из листьев.

Эван сел. Домик был вроде бы крепкий. Мальчик немного отдышался и едва успел встать на ноги, как в дверной проем просунулась голова Рейфа.

– Быстро ты, – сказал Эван. – Как я рад, что тебя не убило!

Рейф ухмыльнулся.

– Я тоже. Втяни-ка меня сюда. Мне нужны обнимашки!

Он не шутил. Когда Рейфу хотелось, чтобы его обняли, он просил, чтобы его обняли. Именно поэтому Эван понимал, что Рейф – в отличие от его родителей – ничего не боится.

Когда друзья воссоединились и обнялись, Рейф стряхнул с рубашки ошметки коры.

– На земле не так безопасно, как думают мама с папой, – сказал он.

* * *

В поисках улик мальчики внимательно осмотрели домик. По крайней мере, попытались его осмотреть. Там был только пол, четыре тонкие стены, деревянная скамейка вдоль одной из них и заросшее окно, через которое в домик лился странный зеленоватый свет.

Ни полок. Ни коробок. Нечего открывать. Нечего искать.

– Не вижу никаких улик, – сказал Рейф, проводя пальцами по шершавой стенке. Он где-то вычитал, что руки могут нащупать то, чего не замечают глаза. Внезапно он отдернул руку, но лишь затем, чтобы тут же сунуть палец в рот. – Ой! Заноза!

– Посмотри еще, – сказал Эван, заглядывая под скамейку. – Может, где-то вырезаны инициалы. Ищи буквы Х. Г. Х.

Щуря глаза, чтобы лучше рассмотреть занозу, Рейф спросил:

– А ну-ка, объясни, почему это так важно?

Эван замялся.

– Мне нужен подозреваемый, – сказал он наконец. – Настоящий подозреваемый.

Рейф кивнул, но тут же продолжил:

– А зачем тебе нужен подозреваемый?

– Затем, – Эван глубоко вздохнул и решил сказать правду. Это же Рейф. Рейфу можно доверять. – Понимаешь, в поджоге подозревали моего папу. Кажется, он в тот вечер работал в библиотеке. Как раз в подвале, где начался пожар. Но он этого не делал, я точно знаю! Поэтому надо выяснить, кто настоящий преступник.

Мальчик ждал от Рейфа новых вопросов. Но Рейф просто сказал:

– Твой папа ни за что не стал бы поджигать библиотеку. Любой, кто его знает, это поймет.

Как же хорошо было услышать это от Рейфа!

– Ну да. Только, похоже, не все его знают.

– Ты правда думаешь, что Х. Г. Хиггинс связан с этой историей?

Эван пожал плечами.

– Возможно. Мы знаем, что в тот день он вернул библиотечную книгу. А в книге была фотография.

– Но мы же не знаем, чьи это ключи. Может, его. А может, и нет.

– Один из ключей подошел к замку этого домика, – сказал Эван, садясь на скамейку. – Если здесь найдется что-то, что указывает на Х. Г. Хиггинса, он станет настоящим подозреваемым. Тогда, наверное, можно и в полицию.

– Ну да. Но ведь здесь ничего нет, – Рейф прошелся туда-сюда и встал у единственного заросшего окна. Снаружи перекрещивались зеленые ветки, закрывая обзор.

Эван посмотрел на них секунду-другую, а затем вскочил и рванул к окну. Просунув руку наружу, он попытался раздвинуть ветки.

– А ну, помоги!

Даже в четыре руки мальчики с трудом расчистили небольшой проем. Но этого было достаточно. Отсюда было видно почти весь Мартинвилл: городское собрание, кусочек школы, верхний этаж Исторического музея.

– Вот оно! – сказал Эван. – Это место, где сделали снимок. Х. Г. Хиггинс или кто-то еще стоял вот здесь у окна и держал фотоаппарат.

Рейф довольно улыбнулся.

– А снимок лежал в книге…

Эван подтянул к себе рюкзак и пошарил внутри.

– А книгу сдали в библиотеку в день пожара…

– И сдал ее Х. Г. Хиггинс!

Эван достал фотографию, а Рейф постарался удержать руками ветки, не выпав при этом из окна.

– Точно, здесь, – сказал Эван. – Видно даже вот это пятно, – он указал на доску у самого окна, где было коричневое пятнышко.

Рейф прищурился и вгляделся в снимок.

– Да. И еще чей-то глаз. Жалко, что лица так мало. Это может быть кто угодно, – он поднес фотографию к лицу Эвана. – Хоть бы и ты!

– Но это доказывает, что Х. Г. Хиггинс раньше жил в Мартинвилле. Он был в библиотеке в день пожара и больше сюда не возвращался. Теперь он, наверное, где-нибудь в Нью-Йорке. Там живут миллионы людей, и он думает, что его нипочем не найдут!

– Подозрительно, – сказал Рейф. – Только зачем ему жечь библиотеку? Ведь он сам пишет книги!

– Я его найду, – сказал Эван, пропуская вопрос мимо ушей. – И заставлю признаться. И тогда все поймут, что папа не поджигал библиотеку.

– Я тебе помогу, – сказал Рейф.

Глава 32. Эл

Прекрасные минуты, которые я провела в обществе нашего посетителя, омрачало одно: мне хотелось, чтобы и следующие минуты были так же прекрасны. Мне хотелось, чтобы в дверь постучал еще кто-нибудь и задал новые вопросы. Но мальчик с блокнотом ушел двадцать минут назад, а больше никто не появлялся.