Билдер

— Вот чего тебе не сидится? Другие на похожей должности как хозяйство обустроят, так перестают по городу ошпаренным зайцем метаться. Любовницу заводят, на службе лишь утром появляются. И все довольны. Особенно если таможня худо-бедно оскотинится и начнет взятки брать как раньше, то и тебе перепадет. Так нет. Досмотры по полной строгости, купцы уже на стены с тоски лезут. Обезьяны твои проклятые любые захоронки находят. Штрафы за контрабанду казну города под завязку забили. От желающих в таможенники податься отбоя нет.

— Как будто, если я перестану весь этот сброд в ежовых рукавицах держать, вы меня не попрете сразу же.

— Попру, — пьяно согласился Крафти. — Сначала освежую за нарушение порядка. А потом попру… Хотя, как контракт закончится, так ты и уйдешь. Тебя ведь не удержишь. Да и Лилит наверняка кого-то из своих на эту должность пришлет. Пугало больше не понадобится, все по правилам и законам привыкнут прыгать, вот и попросит подвинуться…

— Тогда чего страдаете, господин барон?

— Завидую я тебе потому что. Ты-то уйдешь, а я новыми землями уже по рукам и ногам связан. Ни продать, ни отказаться.

Допив свою порцию, Билдер положил на стол рапорты и хмыкнул:

— Будь у вас семья, не стал бы спорить. Но сейчас никто не мешает вернуть дарственную и в любой удобный момент от должности отказаться. Имеете полное право.

Убрав пустую бутылку, хозяин кабинета зло зыркнул из-под кустистых бровей и проворчал:

— Чтобы разное жулье отлаженное дело разрушило?

Подойдя к окну, капитан ухорезов полюбовался присыпанной белоснежным снегом улицей, ярким солнцем и аккуратно бредущими внизу горожанами. Песком дорогу посыпали лишь там, где у хозяев не было желания рожей камни полировать. Поэтому по раскатанной мостовой нужно было двигаться с максимальной осторожностью, от одного желтого островка до другого.

— Вы, господин барон, человек чести. И привыкли приказам подчиняться. Это я слишком долго отвечал лишь за себя и парней, кого в ватагу собирал. У вас ситуация другая. Командовали ротой, потом полком. Для вас порядок и государство — это данность, которые нужно любым способом поддерживать. И Его Величество — олицетворение всего перечисленного.

— Будто у тебя не так.

— Так. Пока Лилит на троне, Королевство будет существовать как одно целое. Именно поэтому я принял его сторону во время мятежей. Без короля, без именно этого человека вся округа с удовольствием свалится в хаос. Будет точно такой же бардак, как и на севере или юге в независимых баронствах. Кучка живодеров, набивающих карманы. И толпы забитых бедолаг, кто своим потом и кровью обеспечивает сытую и богатую жизнь для аристократии.

— Тогда почему ты бы отказался от своего надела?

— Потому что я вольный. Я до сих пор перекати поле. Могу жить в джунглях, на пиратских островах, в той же столице или здесь. Для меня место не важно. Семьи нет, привязанностей тоже. И служу я сейчас исключительно ради того, чтобы вытащить из петли Додо и ему подобных, а еще поддержать вас в трудную минуту. Ведь если в силу каких-либо причин один барон попадет в немилость, то ему и старые заслуги особо не помогут. От милости до опалы один крохотный шаг. И тогда Юдала в самом деле за пару лет превратится в еще один пиратский порт, в котором опять будут по ночам резать глотки зазевавшимся прохожим. Откупаясь от проверяющих награбленным раз в полгода.

Пошарив под столом, Крафти нашел лишь еще одну пустую бутылку, подумал и решительно убрал оба стакана в ящик стола.

— Пока я жив, бардака в городе не будет.

— Вот поэтому я и тяну пока лямку. Как и договаривались… Ладно, господин барон. Пойду, еще дел куча, а вечер уже вот-вот наступит.

Билдер уже взялся было за ручку двери, как в спину прилетел вопрос:

— Зачем тебе пушки, головорез? Ты что, мэрию штурмовать вздумал?

— Вояки нажаловались?

Крафти скривился:

— Эти прощелыги не знают даже, что у них в Арсенале есть, а что давно по округе растащили. Как перебросили сюда, так и стонут непрестанно. Патрулировать им тяжко, балов и развлечений нет, жалованье минимальное, грабить купцов вместо таможенников не пускают.

— Что поделаешь, можно вытащить из столицы кирасир, но вот вытравить столичные замашки из них — это уже проблема. Причем рядовые вполне себе нормальные парни, многие с серьезным боевым опытом. Но вот старших я бы на пенсию вышиб без содержания. Жаль только, что Его Величество действительно отлично обученные части поближе к себе подгреб.

— Треть доносов, кстати, от этих будущих пенсионеров… Так ты не ответил, зачем тебе пушки?

— Потому что получивших плюху баронов больше не видать. Но они вряд ли забыли, кто против шерсти чесал. И знакомые из наемников шепнули, что вся мелкая шелупонь убралась куда подальше. Похоже, кто-то собирает вооруженный кулак. Которым потом постарается постучать по башке каждому, кто не озаботится пушками, пистолями, бомбами и прочими радостями жизни.

— Ты считаешь, что найдутся безумцы штурмовать город?