Биография кота Василия Ивановича, рассказанная им самим

И эти бессовестные люди раскрыли мне рот и, несмотря на резоны женщин, уговаривавших их не делать такого безобразия, влили мне в зев большую рюмку домашней крепкой настойки на березовых почках!

Горечь, мерзость! Я думал, что я огня напился и что спиртный этот ад дыхание захватит у меня. Но вскоре же все это прошло, и я сделался необыкновенно весел. Откуда-то явились храбрость и развязность.

Многие из гостей окружили меня и с улыбками смотрели на мои уморительные жесты.

– Ха, ха, ха! Василий Иваныч, милейший! – воскликнул курносый. – Каким он фон бароном выступает!.. Эво как!.. Но, но! Не вались!.. Будь мужчиной… Вот так!

Я сделал прыжок-другой козлом, потом остановился и гляжу на них, только что не скажу: «Дурачье вы все! Вот что!»

Я опять прыгнул.

– Ха, ха, ха! Вона какие коленца откалывает, – говорили гости. – Значит, водка-то и на зверя тоже действует.

Затем завязался между ними общий спор, и я было хотел под шум пробраться под ближнюю кровать одного женатого сторожа, чтоб отдохнуть немного; но новая беда ожидала меня! Мучитель мой перешепнулся с другим молодым пучеглазым курьером, и оба они, взяв меня на руки, понесли за дверь. Долго шли они, и наконец мы очутились на чердаке. Там они спустили меня на пол и, не выпуская из рук, гладя и приговаривая: «Васенька, Васенька», привязали к хвосту моему высушенный бычачий пузырь, наполненный горохом.

– Ты держи его и высунь из окна, – сказал курносый мерзавец своему товарищу, – а я надену ему щемилку на хвост.

Я сидел терпеливо, потому что ничего не подозревал, и тогда только понял их новые проказы, когда меня высунули из слухового окна, а потом надели мне на хвост эту адскую, расщепленную до половины палку…

Если б вы знали, что за страшная боль от нее!.. Счастье, что у вас нет хвоста, господа, и над вами не может этого случиться!.. Я вам говорю, что это черт знает что за боль! Ни с чем нельзя сравнить, решительно ни с чем!

Как сумасшедший, бросился я с криком по шумящей железной крыше.

– Мяу, мяу, мяу! Тур-тур-тур… – раздавалось среди тишины летнего вечера. Я несся во весь дух.

Верхнего этажа жильцы наши подумали, верно, что сам сатана, сорвавшись с цепи, бегает по Сенату. Из многих окон высунулись любопытные головы, чепцы и всякие бакенбарды и голые чиновные чубы. Все смотрели вверх…

От ошеломления мне сгоряча показалось, что я лечу по воздуху.

– Мяу, мяу! Туp-тур-тур… – вторились звуки.

Наконец я со всего размаха угодил прямо в раму одного слухового окна.

– Динь!! – заговорили стекла, и я влетел внутрь чердака.

– Это кто-о?! – завизжал во дворе протяжно чей-то начальничий голос. – Сидоров! – приказал тот же голос. – Сейчас разузнать, что это такое… и привесть ко мне виноватого… Слышь?!.

– Слушаю, ваше ска-родие!.. – отвечал, подобострастно прошамкав, другой зык, излетевший, сколько можно было догадаться, из беззубого рта…

Прибежали туда, где я сидел, разом шесть человек сторожей, седьмой унтер-офицер. Они, как умные и рассудительные люди, сейчас же догадались, в чем дело; тут же хором подтвердили, что окно разбито, поочередно пощупали оставшиеся сидеть в раме острые углы стекол; потом, увидев меня в моих доспехах, заочно выругали «жеребцами проклятыми» неведомых им бесчинцев, и наконец, схватив меня как причину происшествия, торжественно понесли, в чем был я, к начальнику.

– Отыскать мне непременно бездельника, – заголосил командир, смотря грозно на стоявших в вытяжку у дверей в прихожей совершенно оторопевших инвалидов. – Три шкуры спущу с тебя, если не отыщешь! – похвалился он унтер-офицеру. – Слышь!..

– Слушаю, ваше ска-родие! – подтвердил унтер-офицер, давно уже прислушавшийся к подобным крикливым, но ничем другим не кончавшимся руладам своего повелителя, повернулся, как следует, мерно, отчетливо и не торопясь.

– Возьмите кота!.. – нехотя, сквозь зубы, сказал начальник и ушел к себе в комнату.

Те подняли меня, освободили от дьявольской щемилки и гремучего пузыря и принесли домой. Долго я лизал свой хвост, почти онемевший от разнородных внутренних ощущений, волновавших мою кровь, но натура взяла свое…

Я проснулся довольно поздно, с головной болью. Осмотрелся вокруг себя, под печкой, – матушки нет… Ушла еще с вечера и не приходила… Тогда я сразу не мог понять, где бы она могла так долго запропаститься. Неужели же, думал я, она в гостях, до этого времени, до самого утра?.. Теперь, конечно, я понимаю, что значило тогдашнее ее отсутствие, и невольно должен повторить слова пушкинского Лепорелло: «О вдовы, вдовы! Все вы таковы!..»