Благословение небожителей. Том 1

– Генералу Пэю не нравятся сильные женщины, – равнодушно сказал Пэй Су. – А Сюань Цзи всегда и во всём стремилась быть первой. Вот почему их роман был недолог. Но Сюань Цзи продолжала упорствовать: сказала, что ради него готова пойти на жертвы и измениться. Сломала себе обе ноги и так добровольно превратилась в калеку. Она оборвала себе крылья, надеясь этим привязать генерала Пэя. Генерал не оставил её: приютил и заботился… но никогда не собирался брать в жёны. Заветное желание Сюань Цзи не сбылось, и тогда она покончила с собой. Не от горя, а из жажды мести – чтобы вынудить генерала Пэя скорбеть. Однако прошу прощения за откровенность… – На протяжении всего рассказа юноша сохранял невозмутимость и последнюю фразу тоже произнёс очень спокойно: – Этому не бывать никогда.

Се Лянь ничего не ответил, потёр переносицу, а сам подумал: «Что за люди!»

– Я тоже не знаю, кого винить, – снова сказал генерал Пэй-младший. – Знаю только, что, если бы генерал Сюань Цзи с самого начала не пыталась цепляться за прошлое, до такого бы не дошло. Разрешите откланяться, ваше высочество.

Се Лянь тоже сложил руки у груди в прощальном жесте.

– Во дают! – воскликнул Нань Фэн.

Принц задумался. Сам посмешище для людей и для духов, тот ещё чудак, не ему судить других. Кто прав, кто виноват в отношениях генерала Пэя и Сюань Цзи – решать только им. Жалко только семнадцать ни в чём не повинных невест и тех, кто их сопровождал: вот уж поистине трагическое стечение обстоятельств.

Кстати, о невестах! Он обернулся взглянуть на них и увидел, что время наконец обрело власть над мёртвыми телами: одни трупы истлели до костей, другие принялись разлагаться, источая сильное зловоние. От этого запаха люди начали приходить в себя. Едва открыв глаза, они лицезрели перед собой эту картину – было от чего лишиться ума!

Воспользовавшись случаем, Се Лянь прочитал им проповедь о добре и зле и о воздаянии за поступки, а ещё посоветовал по возвращении в деревню найти способ известить семьи погибших, чтобы те пришли взглянуть на тела. И строго-настрого запретил брать за это деньги или заниматься иными позорными делами. Затем обязательно следовало отслужить погребальные службы по всем невестам. Пережив подобную ночь, полную ужасов, и к тому же потеряв главного заводилу, толпа не смела ему возражать. Дрожа от страха, все они согласились исполнить его наказ, чувствуя, как пробуждаются от дурного сна. И тогда люди поняли: разве прошлой ночью они не вели себя как одержимые? Как можно было думать о наживе, когда погибло столько невинных? Размышляя о том, что произошло, все испугались самих себя. Вчера они тупым стадом шли за своим предводителем. Теперь же, содрогаясь от ужаса при одном только воспоминании об этом, мужчины рухнули на колени и взмолились о прощении, обращаясь к Небесам и искренне раскаиваясь в содеянном.

Светало. В горах волки ещё караулили добычу, так что Нань Фэн, только недавно вернувшийся из чащи, снова получил задание: проводить людей к подножию горы. Он не стал возражать, но условился позже обсудить с Се Лянем тот лес подвешенных трупов и план дальнейших действий.

Очнувшись, парнишка в бинтах снова сел подле тела Сяоин и молча обнял её. Се Лянь опустился на землю рядом с ним и долго думал, что же сказать мальчику в утешение, но вдруг заметил, что с повязок юноши сочится кровь.

Кровь из леса мертвецов уже давно бы высохла, а эта была совсем свежей. Забеспокоившись, что мальчик может быть ранен, Се Лянь предложил:

– Кажется, тебе нужна помощь. Позволь мне взглянуть.

Юноша медленно поднял голову и робко посмотрел на принца красными глазами. Се Лянь чуть улыбнулся:

– Не бойся. Мало ли что там за ссадина, обязательно нужно перевязать её. Сними повязки, меня таким не напугать.

Юноша какое-то время колебался, но затем отвернулся и слой за слоем размотал бинты на своей голове. Он двигался очень медленно, а Се Лянь терпеливо его ждал, уже обдумывая дальнейший план действий: «Нельзя оставлять мальчика на горе Юйцзюньшань. Но куда ему пойти? Взять его с собой на Небеса я не могу – кто знает, как я сам завтра буду добывать пропитание… Нужно обязательно найти для него безопасное место. А ещё разобраться с Зелёным Демоном…»

Тут калека закончил снимать повязки и повернулся.

Когда Се Лянь увидел лицо парнишки, ему почудилось, что земля ушла у него из-под ног.

Глава 12 Демон в красном сжигает храмы литературы и войны

Се Лянь ожидал увидеть серьёзные раны, но представшая перед ним картина оказалась куда страшнее. Багровые шрамы покрывали лицо калеки, а из-под них виднелись три или четыре едва различимых человеческих лица. Не больше детской ладошки, они расположились на его щеках и на лбу, сморщенные от ожогов и застывшие будто в беззвучном крике.