Благословение небожителей. Том 1

Вблизи строение оказалось ещё большей развалюхой, чем можно было решить поначалу. Две из четырёх опор по углам прогнили до основания, а дом скрипел и раскачивался от малейшего дуновения ветра, угрожая рухнуть в любой момент. Однако Се Ляня это вполне устраивало. Он вошёл внутрь, осмотрелся и принялся наводить порядок.

Когда деревенские узнали, что кто-то решил всерьёз здесь обосноваться, они очень удивились и пришли поглазеть на чудака. Впрочем, людьми они оказались весьма добродушными: заметив, что парень перепачкался с ног до головы, принесли ему новую метлу и вдобавок подарили корзину свежесобранных водяных каштанов – уже очищенных от скорлупы, нежных и сочных. Се Лянь уселся в дверях и мигом умял угощение, а затем сложил руки в благодарственном жесте, очень довольный. Про себя он решил назвать это место святилищем Водяных Каштанов.

Внутри дома – теперь уже святилища – нашёлся небольшой столик. Протереть его – и сгодится для подношений. Когда селяне поняли, что задумал незнакомец, они принялись наперебой спрашивать:

– Чей это храм?

– Ну… В этой обители будут совершаться подношения его высочеству наследному принцу Сяньлэ, – прокашлявшись, объявил Се Лянь.

– И кто это? – удивлённо спросили крестьяне.

– Честно говоря, сам не знаю. Какой-то наследный принц.

– Надо же… И за что он отвечает?

– Должно быть, за благополучие!

А также за сбор мусора.

Людей такое объяснение не устроило.

– Наверное, он приносит богатство? – допытывались они.

Се Лянь вспомнил, что сам недавно рассчитался с долгами, и мягко ответил:

– Очень сожалею, но похоже, что нет.

Тогда местные принялись забрасывать его советами:

– Уж лучше молиться Повелителю Воды. Он дарует успех в делах!

– Или совершенному владыке Линвэнь! Может, тогда в нашей деревне родится какой-нибудь выдающийся человек!

А одна женщина робко предложила:

– Как насчёт… Вы не думали…

– О ком? – ободряюще улыбнулся ей Се Лянь.

– О генерале Цзюйяне.

Се Лянь не стал даже отвечать на это. Задумай он построить здесь обитель Цзюйяна – можно не сомневаться, Фэн Синь бы немедленно поразил его стрелой с небес!

После поверхностной уборки в обители Водяных Каштанов там всё ещё недоставало курильницы, палочек для предсказания судьбы и прочих мелочей. И самое главное – нужна была божественная статуя. Се Лянь повесил за спину свою бамбуковую шляпу и вышел за дверь… Ох, верно, двери тоже не было. Поразмыслив, Се Лянь признал, что эта лачуга определённо нуждается в ремонте, и установил у входа табличку: «Обитель в аварийном состоянии. Искренне просим добрых людей пожертвовать на восстановление. Ваши заслуги приумножатся».

Покинув святилище, он прошёл семь или восемь ли и добрался до поселения. Зачем? Разумеется, чтобы заработать на хлеб. Он вернулся к своим прежним занятиям.

В легендах и преданиях говорилось, что бессмертные не испытывают потребности в еде. На самом деле это было не совсем так. Наделённые великой силой действительно могли черпать необходимую энергию напрямую из солнца и дождя, но… мочь-то они могли, вот только кому такое понравится?

Некоторые небожители блюли аскезу и сохраняли своё тело в чистоте, избегая вульгарной пищи. Надумай они съесть мясо, рыбу или масло – их бы скрутило, как простого смертного от какой-нибудь отравы. Эти боги вкушали исключительно волшебные плоды и специально выращенных животных: то, что могло продлить их жизнь и увеличить силу.

Но для Се Ляня такой проблемы не существовало. Он носил проклятую кангу, а значит, мог, как обычный человек, питаться чем угодно. И был к тому же весьма неприхотлив: пролежавшая месяц маньтоу, покрывшееся слоем плесени пирожное – его желудку всё было нипочём. Так и выживал в те времена, когда приходилось побираться. Интересно, конечно, получалось: на строительство обители требовалось много денег, а сбор хлама, напротив, приносил неплохой доход. Выходит, мусор собирать куда выгоднее, чем пытаться обустроить жизнь в небесных чертогах.

Хорошие манеры и одежды даоса сыграли ему на руку, и совсем скоро Се Лянь разжился всем необходимым. На обратном пути он заметил запряжённую старым волом повозку, нагруженную доверху рисовой соломой. Се Лянь припомнил, что, кажется, видел эту телегу в деревне Водяных Каштанов, и спросил возницу, не согласится ли тот подбросить его до места. Крестьянин кивнул. Принц поспешил забраться в повозку со своим скарбом – и обнаружил там ещё одного пассажира.

Похоже, попутчик прилёг отдохнуть: из-за высокого стога сена торчали только ноги, небрежно закинутые одна на другую. Се Лянь даже позавидовал такой беспечности. Со своего места он мог видеть пару дорогих сапог, обтягивающих стройные голени. Се Лянь вспомнил вечер на горе Юйцзюньшань и присмотрелся к этим сапогам: убедился, что с них не свисают серебряные цепочки. «Что ж, – подумал принц. – Наверное, это юноша из обеспеченной семьи, который просто отправился развеяться».