Благословение небожителей. Том 1

Телега мерно покачивалась; Се Лянь устроился поудобнее, поправил бамбуковую шляпу за спиной, достал свиток и приготовился читать. Прежде он мало внимания уделял происходящему в мире, но теперь решил наверстать упущенное, чтобы пореже повисали эти неловкие паузы в разговорах. Спустя какое-то время они въехали в рощу. Подняв голову, Се Лянь увидел неописуемой красоты клёны, пламенеющие на фоне зелёных полей. Вдалеке виднелись горы, пахло свежескошенной травой, и Се Лянь позволил себе ненадолго расслабиться, очарованный этим пейзажем.

На него нахлынули воспоминания. В юные годы принц проходил обучение в монастыре Хуанцзи, местность вокруг которого тоже была засажена клёнами. И горы там выглядели точно так же: золото, охваченное огнём.

Какое-то время принц мечтательно смотрел вдаль, а затем вернулся к чтению свитка. И первой же на глаза ему попалась фраза: «Наследный принц Сяньлэ, трижды вознёсшийся, бог войны, Мусорный Бог, дух поветрия».

Се Лянь вздохнул.

– Ладно, – вслух принялся рассуждать он. – Если подумать, между богом войны и богом мусора не такая уж большая разница. Все боги равны между собой, как и всё живое…

В этот момент из-за его спины раздался смешок, а затем незнакомый голос лениво протянул:

– Да разве? Люди, конечно, любят так говорить. Но если бы это было правдой, небожителей бы не существовало вовсе.

Се Лянь обернулся и увидел, что его попутчик по-прежнему расслабленно лежит за кучей сена, даже не помышляя встать. Вряд ли он собирался продолжать разговор – так, вставил реплику мимоходом. Се Лянь улыбнулся.

– В твоих словах есть смысл.

Он вернулся к чтению: «Многие верят, что, будучи духом поветрия, наследный принц приносит несчастье. Тексты, написанные его рукой, и портреты его высочества способны наслать проклятие, если прицепить их кому-то на спину или к воротам дома…»

– Да что ж такое…

Из такого описания и не поймёшь, речь о боге или о демоне.

Се Лянь потряс головой и решил больше не читать про себя. Лучше уж узнать подробнее о других небожителях, чтобы не попадать больше в неловкие ситуации. Вспомнив, что крестьяне упоминали Повелителя Воды, он принялся просматривать свиток на предмет какой-нибудь информации об этом божестве и нашёл вот что: «Повелитель Воды Уду. Ведает водой и богатством. Торговцы устанавливают его статуи в домах и лавках, чтобы привлечь удачу в делах…»

Се Лянь вслух удивился:

– Интересно, какое отношение бог воды имеет к богатству?

И снова заговорил юноша, лежащий за стогом рисовой соломы:

– Купцы перевозят товары кораблями. Перед тем как отправиться в путь, они приходят в храм помолиться о безопасном плавании и по возвращении не забывают отблагодарить своего покровителя. Вот так постепенно бог воды стал богом торговли.

На сей раз ответ незнакомца пришёлся действительно кстати. Се Лянь снова повернул голову в его сторону и сказал:

– В самом деле? Как интересно. Должно быть, этот Повелитель Воды невероятно могущественен.

– Ага, – усмехнулся юноша. – Водный Тиран.

Судя по тону, он откровенно насмехался: видимо, не испытывал симпатии к этому небожителю.

– Почему тиран? – спросил Се Лянь.

– Любая спущенная на воду лодка оказывается в его власти. Захочет – поплывёт, захочет – встанет на месте, – охотно пояснил юноша. – Забудешь поднести ему дары, впадёшь в немилость – и твоё судно пойдёт ко дну. Тот ещё тиран. За это и заслужил прозвище – как у генерала Большого Члена или генерала Подметалы.

Каждый небожитель за всю жизнь успевал обзавестись множеством кличек, в том числе весьма обидных. Как только ни называли Се Ляня за глаза: посмешище трёх миров, тот самый чудак, ходячее бедствие, бездомный пёс… Иногда вообще многозначительно покашливали! Разумеется, вслух так никто к небожителям не обращался. Осмелься кто обозвать Му Цина в лицо генералом Подметалой – и он испытал бы на своей шкуре, что такое гнев бога войны. Принц мысленно сделал пометку, как ни в коем случае нельзя называть Повелителя Воды, и сказал:

– Вот оно как. Спасибо, что разъяснил. – Се Лянь помолчал немного, а затем подумал, что у юноши очень интересная манера выражаться, и не удержался от комментария: – Друг, ты так молод, а уже столько знаешь.

– Ой, да ладно, – отмахнулся тот. – Заняться нечем, вот и читаю всё подряд, когда есть время.

Среди смертных широко распространены были книги о богах и демонах. Одни тексты несли в себе глубокий смысл, другие рассказывали о всяких пустяках. Встречались как правдивые истории, так и вымышленные от начала до конца. Всяких хватало, и потому не было ничего удивительного в том, что начитанный юноша знал немало. Се Лянь отложил свой свиток и спросил:

– А о демонах ты тоже можешь рассказать?

– Смотря о ком.

– Об Искателе Цветов под Кровавым Дождём, Хуа Чэне.