Благословение небожителей. Том 1

Он и вопрос задать не успел, а уже обнаружил, что обращается к пустому месту: всех демонов как ветром сдуло.

– Что за дела?!

Неужели нечисть почуяла талисманы в его рукавах? Они настолько проницательны? Не такие уж сильные там заклятия… Се Лянь терялся в догадках. Может, демонов напугал не он, а нечто за его спиной?

С этой мыслью он обернулся, но в повозке не было никого, кроме старика возничего, по-прежнему валяющегося без сознания, и юноши – тот беззаботно смотрел на него, подпирая кулаком щёку.

Поймав его взгляд, Саньлан опустил руку и улыбнулся:

– Господин даос, ты такой сильный и смелый! Всю нечисть распугал!

Се Лянь слабо улыбнулся в ответ:

– Правда? Вот уж не думал, что я такой страшный.

Затем он несколько раз дёрнул за поводья, и телега медленно покатилась дальше. Остаток пути прошёл спокойно, и уже меньше чем через пару часов повозка выехала из леса и очутилась на широкой просёлочной дороге. Отсюда были видны уютные огни деревни Водяных Каштанов, раскинувшейся у подножия горы.

Предсказание палочек сбылось: и впрямь повезло – отделались лёгким испугом.

Подул прохладный ветерок, и Се Лянь снова обернулся. Саньлан, похоже, пребывал в прекрасном настроении. Он улёгся, положив под голову руки вместо подушки, и смотрел на полную луну. Юное лицо в её призрачном свете казалось каким-то нереальным.

Некоторое время Се Лянь с улыбкой наблюдал за ним, а потом сказал:

– Друг.

– Что?

– Тебе когда-нибудь предсказывали судьбу?

– Нет. – Саньлан повернул голову в его сторону.

– Погадать тебе?

– Ты хочешь? – рассмеялся юноша.

– Почему бы и нет.

Саньлан едва заметно кивнул.

– Вперёд, – он уселся рядом и склонился к Се Ляню. – Как гадать будешь?

– Может, по руке?

Уголки губ Саньлана поползли вверх. Трудно было понять, что означает эта улыбка, но он просто сказал: «Ладно!» – и протянул левую руку.

Руки у него оказались изящные, худощавые, с длинными пальцами. Но это была не изнеженная красота, а та, что таит в себе силу: не поздоровилось бы тому, кого бы эта рука схватила за горло. Вспомнив, как изменилось лицо юноши, когда он случайно дотронулся до него в прошлый раз, Се Лянь не стал брать его ладонь в свою, только опустил пониже голову и принялся внимательно изучать линии на ней.

Луна ярко светила, силясь разогнать ночной мрак. Запряжённая волом телега тащилась по горной дороге, и под мерный скрип колёс Се Лянь задумчиво рассматривал линии на ладони Саньлана. Наконец тот спросил:

– Что скажешь?

Се Лянь помолчал ещё немного и ответил:

– Хорошая судьба.

– Да? В каком это смысле?

Се Лянь поднял голову и с теплотой в голосе пояснил:

– У тебя сильный характер. С какими бы трудностями ни столкнулся, ты всегда остаёшься верен себе, а любое поражение обращаешь в победу. Твоя удача безгранична. Друг, тебя ждёт прекрасное будущее, полное успехов.

Всю эту чушь Се Лянь придумал только что. На самом деле он вообще не умел читать по руке, о чём много раз жалел, пока скитался по миру смертных: обучись он в своё время в обители Хуанцзи этому искусству – не пришлось бы потом зарабатывать на пропитание песнями и фокусами с разбиванием булыжника. Ладонь Саньлана заинтересовала его по совсем другой причине: ему надо было проверить, есть ли вообще на ней линии.

Нечисть может принимать фальшивые обличья и притворяться живыми людьми, но, если присмотреться, их телам обычно недостаёт мелких деталей вроде линий на ладонях или корней волос. Саньлан внешне выглядел совершенно нормально: никаких признаков обмана! Если это замаскированный демон, он должен быть рангом не ниже «свирепого», чтобы сотворить настолько безупречную оболочку. Но что такой могущественный демон забыл на дороге к деревне Водяных Каштанов, в телеге, запряжённой стареньким волом, и почему тратит время на болтовню с каким-то даосом? Как и у небожителей, у верховных демонов обычно хватало своих дел.

Се Лянь с уверенным видом нёс всю эту чепуху, на ходу выдумывая подробности, но его фантазия быстро иссякла. Саньлан же слушал «предсказание» очень внимательно, не отрывая от собеседника глаз, и улыбался уголком рта, будто о чём-то догадываясь.

– А ещё что-нибудь видишь?

Се Лянь, который уже порядком утомился, попытался увильнуть от прямого ответа:

– О чём ты хотел бы узнать?

– Как насчёт любви и брака?

Се Лянь откашлялся и ответил с серьёзным видом:

– Я пока не настолько опытный предсказатель и не умею гадать на любовь. Но, думаю, уж тебе-то нет нужды об этом волноваться.

Саньлан приподнял брови:

– Почему?

– Уверен, девушки от тебя без ума! – улыбнулся Се Лянь.

– Почему? – снова спросил юноша.

Се Лянь уже открыл было рот, чтобы ответить, но вдруг его осенило: парнишка же всеми правдами и неправдами напрашивается на комплименты! Принц совсем растерялся. Он потёр переносицу и пробормотал:

– Саньлан…