Благословение небожителей. Том 1

Всё это произошло в считаные секунды. «Молодец, Нань Фэн!» – мысленно поблагодарил Се Лянь. Находясь на другой стороне улицы, дух войны понял, что его товарищей вот-вот обнаружат, и поднял переполох, чтобы отвлечь врагов и увести их подальше. А-Чжао оставался в доме. Убедившись, что Нань Фэн с преследователями скрылись вдали, Се Лянь потянул Саньлана к выходу.

– А-Чжао, ты как? Ты не ранен? – позвал он.

Мгновение спустя из-под обломков донёсся угрюмый голос:

– Порядок.

– Ну слава Небесам!

Вряд ли Нань Фэн стал бы рушить дом, рискуя жизнью А-Чжао, и всё-таки, услышав голос проводника, Се Лянь вздохнул с облегчением. Он откинул в сторону прогнившую балку, и через некоторое время юноша, тяжело дыша, выполз из-под обломков. Всё его лицо и волосы были покрыты пылью. Но, отряхнувшись, он снова принял деловой вид.

– Нань Фэн убегает от погони, а нам втроём следует поторопиться. А-Чжао, ты знаешь, где именно растёт трава шаньюэ?

Парень покачал головой:

– Сожалею. Я знаю, где древний город, но никогда раньше не бывал здесь и не представляю, куда нам двигаться дальше.

– Говорят, шаньюэ любит тень, – сказал Саньлан. – Она невысокая, корни у неё тонкие, однако листья довольно большие и по форме напоминают персик. Стоит поискать вблизи высоких зданий.

– Высокие здания, говоришь? – задумчиво переспросил Се Лянь.

Хочешь найти самое большое строение в городе – ищи дворец, тут и думать нечего. К тому же, по легенде, супруга правителя собрала листья шаньюэ сразу после злосчастного пиршества – можно предположить, что травы росли где-то неподалёку.

Оглядевшись по сторонам, они действительно заметили в центре города дворец: величественное здание из камня и дерева. Издалека он выглядел внушительно, но, приблизившись, путники обнаружили, что сохранился дворец едва ли лучше, чем прочие дома на улицах. Пройдя через главные ворота, юноши оказались в большом саду. Возможно, раньше тут располагалась какая-то площадь, но спустя столько лет всё поросло сорной травой.

Песок под ногами сменился чернозёмом. Должно быть, уцелел последний клочок оазиса, у которого раньше стоял весь город.

– Шаньюэ может быть где-то среди этих растений, – сказал Се Лянь. – Давайте поторопимся: у нас осталось меньше суток. Но будьте осторожны, остерегайтесь змей-скорпионов.

А-Чжао согласно кивнул; Саньлан тоже сказал «угу», и все трое, опустив головы, принялись за поиски. Се Лянь вдруг задумался: если советник Баньюэ контролирует змей, то здесь, на её территории, они должны водиться в избытке. Но с тех пор, как они вошли в город, им не встретилось ни одной твари!

Он выпрямился, намереваясь обсудить это наблюдение с товарищами, и в этот момент что-то коснулось его руки.

Се Лянь опустил взгляд и увидел человеческую ногу.

Глава 23 Путешествие на тысячу ли. Затерянные в песчаной буре Часть четвёртая

– Уа-а-а-а-а!

Се Лянь отдёрнул руку. Он и рта раскрыть не успел, а кто-то уже развопился во всю глотку. «История повторяется, – отметил принц. – Странно: это же я должен был испугаться…»

Тот, чьей ноги он нечаянно коснулся, прятался в гуще высокой растительности. Нога стремительно скрылась из виду, куст зашевелился, и кто-то воскликнул:

– Не бейте, не бейте! Это я, гэгэ.

Его высочество всмотрелся и с удивлением обнаружил перед собой того большеглазого юношу из числа купцов – Тяньшэна. Тот, поняв, что его узнали, облегчённо вздохнул.

А вот Се Лянь никакого облегчения не испытал – напротив, насторожился ещё больше. Выставив перед собой здоровую руку, он спросил:

– Разве ты не остался с другими ухаживать за ранеными? Почему ты здесь? Ты точно Тяньшэн?

В такой ситуации осторожность не помешает: вдруг кто-то другой принял облик юноши. Но Тяньшэн поспешил ответить:

– Это я! Правда! И я не один тут, со мной ещё трое старших. Они внутри. Посмотри, если не веришь!

Он указал на дворец – и действительно, вскоре из развалин главного зала выбежали трое. При виде Се Ляня купцы замерли, а принц резко выдохнул и распрямился, отряхнул белые рукава своего одеяния и спросил строго:

– Вы что тут делаете?

Торговцы молчали, и за них ответил Тяньшэн. Он сказал, запинаясь:

– Гэгэ, вскоре после того, как вы ушли, яд… что поразил дядюшку Чжэна, снова начал действовать. Он очень страдал, и мы… Мы не знали, когда вы вернётесь, и волновались, что вы не найдёте… траву или опоздаете. А-Чжао гэгэ говорил, чтобы добраться до Баньюэ, нужно просто идти в том направлении… Вот мы и подумали: чем больше людей отправится на поиски, тем быстрее отыщется трава, – и пришли тоже…

Иначе говоря, торговцы всё же пожалели, что отпустили их: испугались, что Се Лянь с товарищами найдут шаньюэ, прихватят А-Чжао и дадут дёру. Так что купцы расхрабрились и пошли следом. Зная Фу Яо, можно было предположить, что он и не пытался их остановить – поленился. Как говорится, если зрячий идёт к пропасти, останавливающий его подобен слепцу.

– Вы очень смелые люди, – с неохотой признал принц. – Вы ведь знали, что здесь очень опасно, но всё равно решились пойти?