Благословение небожителей. Том 1

Тяньшэну, похоже, было стыдно перед Се Лянем за эти подозрения, поэтому он и скрывался в зарослях, не смея заговорить первым.

– Простите. Речь идёт о человеческой жизни. Мы беспокоились, вот и…

Тут не поспоришь: когда дело касается жизни близкого человека, эмоции часто берут верх. Наверняка они очень дружны, если добровольно подвергли себя такому риску ради товарища.

Се Лянь не стал долго распинаться, потёр переносицу и сказал:

– Повезло вам, что вы ни с чем не столкнулись по дороге. С другой стороны, откуда вы знали, что траву шаньюэ нужно искать у дворца?

– Мы и не знали, – Тяньшэн почесал в затылке, – но в истории, которую рассказал господин в красном, траву шаньюэ собирала супруга правителя. А она не может покидать дворец. Вот я и подумал, что стоит попытать счастья именно здесь.

«Смышлёный парнишка!» – подумал Се Лянь. Тут неподалёку раздался голос Саньлана:

– Нашёл!

Принц обернулся и увидел, что тот машет ему рукой, в которой сжимает пучок выдранной с корнем зелени.

Листья растения были величиной с детскую ладошку, а по форме напоминали персик. Не дожидаясь подтверждения А-Чжао, Се Лянь уже понял, что перед ним легендарная трава шаньюэ.

Сначала место укуса сильно распухло, хотя после того, как Саньлан высосал часть яда, стало выглядеть куда лучше. Теперь юноша одной рукой схватил Се Ляня за запястье, а в другой сжал лист шаньюэ. Не заметно было, чтобы он прилагал какие-то усилия, но, когда разжал ладонь, трава уже превратилась в зелёную кашицу. Саньлан тщательно втёр эту жижу в руку Се Ляня, и тот почувствовал, как от раны по коже распространяется приятная прохлада.

– Большое тебе спасибо! – сказал принц.

Саньлан ничего не ответил. Закончив, он отпустил руку принца. Се Лянь чувствовал, что между ними что-то происходит, однако не знал, как задать вопрос, чтобы это не прозвучало неловко. Другие, к счастью, ни о чём не догадывались.

– Гэгэ, тебе лучше? – спросил Тяньшэн. – Эта трава и правда помогает?

– Намного лучше, – ответил Се Лянь, отгоняя непрошеные мысли. – Должно быть, мы нашли лекарство.

Торговцы воспрянули духом:

– Скорее! Надо добыть ещё!

Вскоре А-Чжао тоже принялся размахивать добычей:

– Сюда!

Листья шаньюэ в его руке были намного толще и крупнее, чем у найденной Саньланом травы, но по описанию всё подходило, и купцы очень обрадовались:

– Да здесь целая поляна!

– Так много!

– Скорее собирайте.

– Рвите побольше. Как думаете, мы сможем продать её, когда вернёмся?

Они занялись сбором целебной травы, а Се Лянь в это время разглядывал тыльную сторону своей ладони, пытаясь придумать, как бы начать разговор с Саньланом.

– Надо же, целая поляна… – осторожно сказал Се Лянь. – Мне казалось, ты там уже смотрел. Неужели не заметил?

Он осёкся, поняв, что сказанное прозвучало неожиданно грубо. Но Саньлан лишь покачал головой:

– Траву оттуда брать нельзя.

– Почему?

Прежде чем Саньлан успел ответить, они услышали крик:

– Прочь!

Все застыли в недоумении.

– Кто кричал?

– Не я!

– И не я…

А затем снова раздался резкий голос:

– Прочь, вы на меня наступили!

Теперь они поняли, что голос доносится откуда-то из-под ног!

Люди тут же бросились врассыпную. Се Лянь уже привык, что в подобные моменты приходится брать дело в свои руки; он подошёл к тому месту, откуда доносился звук, и осторожно развёл в стороны густые листья. У купцов перехватило дыхание.

Под зарослями травы они увидели недовольное мужское лицо.

На поляне прямо в землю был закопан живой человек. На поверхности оставалась только его голова! Зрелище это было престранное, и торговцы, сбившись в кучу, перепуганно заголосили. Се Лянь в который уже раз принялся успокаивать людей:

– Не кричите. Не надо бояться. Подумаешь, лицо. У всех есть лица, ничего особенного.

– Испугались? – хохотнул незнакомец. – Бывает. Сам порой себя пугаюсь.

Се Лянь присел и внимательно осмотрел говорящего.

Лицо принадлежало мужчине неопределённого возраста: то оно было гладким, то покрывалось сеткой морщин, когда улыбалось. Сложно было сказать, молод он или стар, красив или уродлив. Се Лянь не стал гадать и спросил прямо:

– Ты кто?

– А вы кто? – отозвалось лицо в земле.

– Торговцы, проезжающие мимо, – ответил Се Лянь.

– Ах, – вздохнуло лицо. – Торговцы, надо же. В своё время я тоже проезжал мимо с караваном… лет пятьдесят-шестьдесят назад.

Его слова ничего не объясняли – лишь больше путали. Пятьдесят лет назад посреди заброшенного города в землю закопали человека… да и человека ли?

– Тогда… – робко спросил один из торговцев, – тогда, уважаемый… как вы оказались… здесь?

– Меня… – начало говорить лицо в земле, но закашлялось и наморщило лоб. – Меня схватили солдаты Баньюэ. Я по неосторожности зашёл на их территорию, и они закопали меня тут, превратив в удобрение…

Оказывается, эта шаньюэ вымахала такая большая потому, что росла на человеческих телах!

Торговцы побросали на землю собранную только что траву: прикасаться к ней теперь было всё равно что к трупу. Се Лянь тоже не удержался и опустил взгляд на свою руку, но Саньлан тихо сказал ему:

– С той шаньюэ всё было в порядке.