Блаженны алчущие

— Есть "не беспокоить"! — кивнул Пайл.

Кевин усмехнулся про себя. Его прощальный подарок Филипу. Пусть посидит в подвале, с трупом любовницы за компанию, немного подумает о жизни.

А у него есть еще незавершенное дело. Не все людоеды истреблены — среди трупов не достает двоих щенков. Кевин помнил их, младшего, который хотел знать, кто они с Фрэнком такие, и мальчишку постарше, оберегавшего мелюзгу. Где-то они могли прятаться?

Кевин полагал, что людоеды оставили детей где-нибудь на чердаке или в одной из комнат, чтобы не мешались под ногами. А потому поплелся по лестнице, загоняя усталость поглубже внутрь, как злого пса в будку. Надо покончить с этим во что бы то ни стало, пока не вырубился.

На этот раз он внимательно смотрел, куда ставит ноги…

Старшего щенка Кевин обнаружил сразу, как поднялся на второй этаж, стоящим в луже крови, что натекла от обезглавленного тела. Марта, так ее, кажется, звали. Голову — с длинными темными волосами, слипшимися в кровавые сосульки — мальчишка держал в руках.

Кевин ждал, что он вот-вот начнет вопить, а то и вопьется зубами в жуткую ношу — людоедский выкормыш, как-никак. Но мальчишка просто вглядывался в застывшие, посеревшие черты своей приемной матери, пока Кевин не ударил его по рукам.

Голова покатилась по полу, а щенок уставился на нависшую над ним фигуру. Взгляд обрел осмысленность — и вспыхнул ужасом. Кевин пресек попытку бегства, сграбастав мальчишку за шкирку да слегка сжав пальцы.

— Ты идешь со мной. Будешь вырываться — оторву башку. Попробуешь сбежать — оторву башку. Он знал, кровавые струпья на лице и багровые пятна на одежде придают его словам убедительности. — А ну говори, где твой братец?

На вопрос мальчишка так и не ответил, даже когда его пару раз хорошенько встряхнули, но рядом с Кевином шел покорно, словно в трансе, и очнулся лишь тогда, когда они нашли младшего щенка. Для этого пришлось обойти полдома, а потом еще вытаскивать его из-под кровати, куда тот забился.

Мелкий пронзительно верещал, хватаясь за кроватные ножки, а его братец, ожив, колотил Кевина изо всех своих малых сил, за что слетал к стенке, и все же схватка Кевина Грасса с четырехлеткой завершилась победой. Стоило поднять мелкого в воздух, как он сразу обмяк, словно детские косточки превратились в желе. Тем лучше.

Кевин зажал невесомое тельце под мышкой, сдавил запястье старшего железной хваткой. — Ты когда-нибудь обжигался? — поинтересовался у него.

Мальчишка захлопал глазами, огромными, как плошки, потом кивнул.

— Тогда представь боль в сто, в тысячу раз сильнее. Представь, что жечь будет не в одном месте — везде, весь ты будешь гореть. Представил? Сейчас мы вместе пойдем по городу, и при первой попытке сбежать я отдам тебя и этого визгливого щенка людям, которые бросят вас в костер и сожгут. Даже косточек не останется, на закуску другим людоедам.

Возможно, это сработает, ведь в пути ему понадобится хоть одна свободная рука. Ну а коли нет — мальчишка убежит и загнется где-нибудь на гнилых улочках Сюляпарре, лучшая участь, чем он заслуживает по закону.

В холле Боб Пайл встретил их громким вздохом облегчения. — Грасс, наконец-то! — Ищейка дергал головой, озираясь по сторонам. — У меня теперь от этого треклятого дома мурашки по всему телу, так и ползают, так и ползают.

Входная дверь покачивалась на петлях со скрипом, впуская внутрь ветер и хлесткие плети ливня. Солома, измаранная грязью и кровью, разметалась по полу. Просторный зал уже выглядел заброшенным, нежилым — в Дом возвращалось запустение.

— О, ты нашел щенков? Запри их где-нибудь и не волнуйся, от костра они не уйдут. Тощее запястье дернулось было в руке Кевина, но больше мальчишка не вырывался, стоял рядом, послушный. — Посиди лучше со мной. Как думаешь, ведь призраки появляются из мертвяка не сразу? Я к тому, что эти твои покойнички еще полежат мирно, душа в гнилом теле? А то мне уже чудится, будто слышу чей-то вой, словно неприкаянные души разгулялись…

Может, это все еще орал Филип, запертый в подвале? Хотелось верить.

— Да тут и раньше привидения водились, — порадовал Пайла Кевин, проходя мимо него к выходу. — Так что ты в хорошей компании.

Он чувствовал себя пустым, как выпотрошенный труп. От него самого тут тоже, должно быть, что-то осталось. Что-то, что умерло, и теперь, наверное, будет вечно бродить по темным коридорам Дома Алхимика.

— Эй, не бросай меня одного в этом чертовом месте! — кричал Пайл, но Кевин уже ступил навстречу непогоде.

Да уж, это будет веселая прогулка, в темноте, под дождем, с двумя перепуганными щенками на руках. Одно хорошо — он точно знал, куда идти.

~*~*~*~

И снова безумная гонка сквозь тьму… Сегодня Фрэнк только и делал, что несся куда-то, и казалось, что это продолжается вечно. Будто город, залитой мраком, незаметно провалился в преисподнюю вместе с обитателями, а кара, что выпала Фрэнку — стремиться куда-то изо всех сил, каждый раз прибывая немного поздно… Будто это всегда было и всегда будет — грохот копыт, холодные струи на лице, извивы улиц, переплетавшихся, как клубок змей — и страх, раздирающий внутренности.