Бледный силуэт Луны

Почти в полном молчании, мы захлопнули папку, засунули ее обратно в конверт и положили под стол, резонно полагая, что на столе такому не место. Далее, не сговариваясь, посмотрели в тетин альбом, нашли там то, что искали, ничуть не обрадовались, но альбом я тщательно спрятала в шкаф. Затем принесла их кухни полбутылки мартини и отмерила нам по порции.

— Так мы сопьемся, — предупредила Ирочка, но вылила в себя хороший глоток. — Кать, ты пей тоже, а что будет, я не знаю. Какой-то полный кошмарный ужас выходит, как тебе кажется?

— И мне так кажется, — согласилась я. — Главное, чем дальше, тем непонятней. Откуда Сергей взял эти ужасы и зачем мне послал? Или у него впрямь крыша съехала?

— И чужой покойник примешался, — напомнила Ирочка. — Слушай, а может, он и есть тот убийца, которого тогда искали и не нашли?

— Это как? — не сопоставила я. — Почему он убийца?

— Он, может быть, сто лет прятался, а Сергей его раскрыл, — смело предположила Ирочка. — Тогда он пришел к Сергею домой и повесился, ну отомстил, вроде бы. Все равно это лучше, чем посадят пожизненно.

Глава четырнадцатая (№ 14)

(в которой становится ясно, что своими силами обойтись не удастся, и наконец происходит явление главного героя…)

Вот наконец я добрела в своем повествовании до самого деликатного момента. Начинается повесть о том, как я привлекла друга Валечку — пускай он меня простит, если сможет, потому что секреты были отнюдь не мои.

Утро наступившего за сим дня застало меня в дороге, солнце успело позолотить первыми лучами кроны древес, но не набралось палящей губительной силы, а я уже ехала в одной из первых электричек. От Савеловского вокзала, по направлению к платформе Хлебниково. А там, как Бог пошлет, и друг Валя подсобит.

Естественно, что за множество бурно прошедших лет я успела забыть, как попасть к другу Вале в хибару на озере, где он в незапамятные времена служил сторожем и пил портвейн с утра до ночи. Именно туда черт (или некто более изощренный) привел меня однажды в горький момент жизни. Повинуясь странному вдохновению, я приехала к Вале просить о помощи в сложном переплете жизненных обстоятельств. Почти ни на что не надеясь, приехала просто, как крикнула “Караул!” Именно то самое движение смятенной души перевернуло наши с Валькой жизни кардинальным образом, хотя и не сразу.

И вот прошедшей ночью я смутно осознала, что можно опробовать подобное магическое действие. Нечто вроде заклинания «Дерни за веревочку, дитя мое, и дверь откроется!» Что-нибудь да откроется. Следует заметить себе в оправдание, что иных способов справиться с бредовой ситуацией я не нашла, а что-то делать было необходимо для душевного здоровья.

Я ехала летним утром, солнце слало низкие лучи в немытые окна вагона, народ еще не набрался, а я припоминала сложный маршрут от станции Хлебниково и репетировала, что сказать другу Вале, как побудить его к действию и одновременно сохранить чужие секреты.

Это декаду лет тому назад неверный друг Валечка был обычным забулдыгой дворянского происхождения, я везла ему сто рублей и за них предполагала требовать почти чего угодно. Хотя поручиться за результат никто из нас не мог, деньги могли пойти на портвейн и все тут. Но я рискнула и выиграла, даже позволю сказать, что выиграли мы оба.

Я ехала, за окном бежал подмосковный пейзаж, а мне просились на ум сопоставления прошлого с настоящим. Как и в первый раз, я нынче рванулась на станцию Хлебниково под влиянием ночного импульса — как камень из катапульты. Тогда у меня потерялась подруга Вера, исчезла с концами, и никто не имел представления, куда она делась. (А кто знал, тот молчал и притворялся, что тоже не в курсе.) Милиция взялась ее искать, но с прохладцей, и я в панике просто не знала, жива подруга или уже нет.

К Валентину я ехала тогда с призрачной надеждой, мнилось, что он сможет зацепить кончик одной темной и очень неверной веревочки. Теперь я ехала к бывшему компаньону, с которым мы прошли славный путь в агентстве «Аргус». Валентин учредил контору в целях частного сыска и преуспевал до самых последних времен. Я одно время пристроилась к «Аргусу» сбоку и вела отдел семейных консультаций, в основном пользовала обманутых и растерянных жен. Время от времени дружок Валя привлекал меня к сыскным делам, но никогда не благодарил потом — результат неизменно выходил самый удивительный. Поэтому Валя, в прошлом преуспевающий частный сыщик, пользовался моей помощью с большой оглядкой и не всегда был откровенен. Так уж получалось, с моей помощью его дела неизменно выворачивались наизнанку. Друг Валя мотивировал странный результат отсутствием мозгового вещества у компаньонки Кати. Наверное, он был прав.