Ближе, чем ты думаешь

Я чувствовала какую-то неловкость, когда она открыла мне дверь и повела меня по коридору. Я уже настолько привыкла к тому, что мне вечно приходится ходить со скованными запястьями, что, еще даже не успев толком выйти из камеры, уже протянула перед собой руки. Впрочем, для места, в котором я оказалась, это было вполне естественно.

Офицер Браун постоянно маячила позади, пока мы не вышли на улицу. Когда мы добрались до клетки, где мне было суждено провести следующий час, она распахнула передо мной ее обвитую толстой проволокой дверь.

Клетка была втиснута в промежуток между двумя зданиями, каждое из которых было высотой в несколько этажей, так что солнечный свет попадал в нее только в определенные часы дня. Было уже так поздно, что я уже упустила свой шанс. Последние лучи были как минимум в десяти футах над моей головой, отражаясь от стены рядом с клеткой.

Сегодня было, если я не ошибаюсь, второе апреля. Суд надо мной должен был состояться ровно через неделю. День был теплым, так что, по-моему, наконец произошла долгожданная смена времен года. В долине Шенандоа наступала еще одна чудесная весна, пусть даже подобные вещи были скорее абстракциями для человека, который проводил в изоляции двадцать три часа в день.

Офицер Браун почему-то не запирала клетку, чем лишь усилила мое беспокойство. Сначала никаких наручников, теперь это. Она что, хотела дать мне возможность сбежать? И что мне полагалось за подобное? Неужели есть что-то хуже карцера?

Потом она спросила:

— Ты по-прежнему не помнишь меня?

— Извините, — сказала я. Затем добавила: — Никак не могу вспомнить.

— Я Трэйси. Трэйси Браун. Мы были вместе у мисс Агнес.

Дом мисс Агнес для девочек был одним из приютов, в котором мне довелось оказываться. Там мне пришлось пробыть несколько месяцев между четырнадцатью и пятнадцатью годами.

— Ты когда-то здорово помогала мне с математикой, — продолжала офицер Браун. — Помнишь? Я терпеть не могла дроби. Никто и никогда не мог научить меня, как с ними обращаться. И ты стала первой, кто посоветовал вырезать из бумаги круг и сказала, что в этом весь секрет. А потом ты заставила меня разрезать его пополам и сказала, что его половина и есть одна вторая. После этого у меня в голове все прояснилось. Понимаю, давно это было.

В моей голове всплыло смутное воспоминание о пухлой черной девочке с косичками, на голове которой была глубокая складка, которую эти косички и скрывали.

— Ах да! Трэйси Браун! — проговорила я, и в моей голове словно что-то прояснилось. — Ты еще любила есть на ужин кукурузные хлопья. Мы не могли даже заставить тебя попробовать что-нибудь еще.

— Ага. А сейчас, знаешь, я даже смотреть не могу на коробку с этими хлопьями, не то что есть их, — ответила она, но в голосе ее сквозила улыбка.

— У меня то же самое со спагетти. О, — вспомнила я, — как-то я оказалась в приемной семье, и мама пичкала нас этими макаронами шесть дней в неделю, ей-богу, не вру. Меня и сейчас знобит, когда я пробиваю их на кассе в магазине.

Она снова засмеялась. И как же мне было приятно при звуках этого смеха вновь почувствовать себя человеком впервые за несколько недель.

Но затем смешливость исчезла из ее голоса.

— Ты как-то сказала мне, что самую главную часть себя нужно держать под замком, — сказала она, постучав себя кулаком по груди там, где было сердце, — и никогда, никому не позволять туда проникнуть. Знаешь, как бы хреново все ни было, мне это понравилось. Ты еще тогда сказала, что только так тебе и удалось спастись. И это… это реально помогло мне пережить трудные времена.

Я кивнула.

— Знаешь, в здешних местах это тоже очень хороший совет, — сказала она тихо.

— Да, — сказал я, глядя на бетон под моими ногами. Она все еще не заперла клетку, даже не прикрыла дверь.

Мне хотелось закидать ее вопросами. О том, как долго она пробыла у мисс Агнес. О том, была ли она усыновлена. О том, как она выжила и сумела устроиться на такую выгодную работу.

Но она перебила мои мысли, сказав:

— Надеюсь, ты не будешь возражать, но я следила за тобой с тех пор, как ты впервые появилась здесь. У меня есть двоюродный брат, который работает в офисе шерифа. Скажи, ты… ты давно говорила со своим адвокатом?

— Не очень, а что?

— Не знаю, поможет тебе это или нет, но объявился какой-то тип и попытался признаться в убийстве этого парня на кладбище.

На какие-то секунды меня охватила надежда, но тут в моей голове промелькнуло одно сказанное ей слово.

— Что ты хочешь сказать словом «попытался»? — спросила я.

— Как выяснилось, он солгал. Он сказал, что застрелил парня. Но парня на кладбище не застрелили.

— Кто… кто мог оказаться способен на такое?

— Мой двоюродный брат сказал, что его зовут Курран. Что-то вроде Куррана. А ты что, знаешь его? — спросила она.

— Он мой биологический отец. Понятное дело, лишенный родительских прав.

Трэйси поднесла ладонь ко рту. Теперь у меня не оставалось сомнений, как ко мне относится эта достойная выпускница заведения мисс Агнес.

— Ого! — выдала она.

Я с глубокой радостью убедилась, что не ошиблась в ней.