Ближе, чем ты думаешь

Тедди продолжил.

— Значит, поговорили мы, и я показал ей тот твой снимок.

— А я сразу же: «Да ведь это Слэш!» — воскликнула Венди.

— Слэш? — переспросила я.

— Ага, — ответила Венди. — Его так называют из-за шрама и прочего. Он, типа, бродяга — ты, наверное, так бы его назвала. Говорит, что художник, дома́ рисует, чтобы на жизнь заработать, но я никогда не видела, чтобы у него в машине были мольберты, кисти или что-то в этом духе. Обычный парень, в общем, таких полно. Когда он не тусуется около «Миссии», то зависает в «Харди» или на автобусной остановке возле «Говард Джонсон». Вот я и спросила Тедди, смотрел ли он там.

— А я не смотрел, — сказал Тедди. — И мы, значит, начали действовать. Расспрашивали, как бы невзначай… В смысле, мне кажется, те, к кому мы обращались, думали, что мы хотим купить у него наркоту, но какая разница. А совсем интересно стало, когда на автобусной остановке мы услышали, что Слэш, дескать, недавно взялся за крупное дело. И даже в автобусах больше не ездит.

— И когда это случилось? — спросила я.

— Ну, в этом-то и дело. Базарили, что он пропал что-то около двух недель назад. Короче, куда-то делся наш старый добрый Слэш, который на работу ездил на автобусе, а когда появлялись кое-какие деньжата — ночевал в «Миссии» или в пансионате. Смылся наш Слэш.

— Потому что кто-то заплатил ему кучу денег, чтобы подбросить наркоту ко мне в дом, — сказала я.

— Вот и мы так думаем, — ответила Венди.

— Но вы же говорите, что собираетесь увидеться с ним? — спросила я. — Как вам это удалось?

— Ну мы, типа, говорили, что хотим с ним поболтать, — сказал Тедди. — Нашли кое-кого, с кем он шлялся, и втираем: «У нас тут дело наклевывается, так что, если захочет нас найти, мы будем болтаться около “Харди” где-нибудь в обед».

— И что, сработало? — спросила я.

— Не сразу, — сказал Тедди. — И в понедельник, и во вторник мы там околачивались… и ничего.

Я вспомнила, что случилось в понедельник. К Тедди я приехала в 5:15 или 5:20. Так вот, значит, как я их упустила. Они уехали, надеясь на рандеву с этим Флэшем.

— Так вот, вчера, — сказала Венди, — один из его приятелей подошел и говорит: «Вы, значит, Слэша ищете?» А мы: «Да». И он такой: «А вам че от него надо?» Ну, мы такие крутых состроили и говорим: «Пусть-ка сам явится, а там разберемся». В общем, тот тип отбил ему эсэмэску, а Слэш ему в ответ говорит, мол, давай, встречусь с ними завтра, часов в пять.

Я взглянула на висящие на стене часы. Было без пятнадцати пять.

Глава 36

Кое-как мы поместились в пикапе Тедди, усевшись все втроем на переднем сиденье.

По дороге мы решили, что, поскольку Слэш ждал только двух человек, а не трех, мне лучше было держаться на расстоянии. Кроме того, по сравнению с Тедди и Венди — с этими их татуировками и пирсингом — я выглядела как окончательно одомашненная клуша: не опороченные ни одной потертостью джинсы и кожа без единой наколки. Да он только посмотрит на меня — тут же сделает ноги.

Итак, задачей Тедди и Венди было узнать настоящее имя Слэша. И они сказали, что есть пара идей, как это можно сделать.

Мистер Ханиуэлл, вооруженный полученным именем, призовет этого человека к суду. Может, он и не появится в одном зале со мной, но к присяге его приведут, так или иначе. Главное, что нужно было сделать — так это показать присяжным: вот он, парень со шрамом, реальный человек, у которого наверняка обширная криминальная история.

Но даже если этот Слэш заартачится и не станет называть своего имени, что было очень даже возможно, я, по крайней мере, могла сделать несколько его фотографий, причем хорошего качества. Я исходила из предположения, что Слэш был известен местным правоохранительным органам. Может быть, какой-нибудь добродушный коп поможет нам узнать его имя?

Таков в общих чертах был наш план. Добравшись до нужного места, машина остановилась, и я, повернувшись к Венди, сказала:

— Знаешь что? Спасибо. Я правда благодарна за то, что вы пытаетесь мне помочь.

— Не за что, — сказала она.

На том мы и порешили. В двух кварталах от ресторана я попросила Тедди высадить меня, чтобы никакой посторонний взгляд не заметил, что я выходила из его машины. Когда я, наконец, своим ходом добралась до «Харди», Венди и Тедди уже сидели в кабинке напротив стойки.

Заведение, в общем, пустовало, если не считать пожилой пары, молча жевавшей поданные блюда. Я заказала «жирбургер», хотя все еще слишком нервничала, чтобы испытывать голод. Затем присела в двух кабинках от брата и вперила взгляд в телефон.

Бургер мне принесли через пять минут. Я откусила от него. Настало пять часов; время шло. В ресторан никто не заходил.

Прошло десять минут. Пятнадцать. Тедди от нетерпения так и ерзал ногами под столом. Потом вошла пара детей в сопровождении отца, который только и делал, что глазел на Венди, даже в то время, когда пытался делать вид, что очень интересуется, что бы ему заказать для своих малышей. Потом усадил их за столиком, откуда открывался прекрасный вид на Венди.