Существуют различные взгляды на характер революционных событий 1978–1979 гг. Современная иранская официальная историография, а также ряд отечественных и зарубежных исследователей называют их Исламской революцией. Многие специалисты, однако, указывают на разнообразие ее действующих сил, среди которых сторонники создания мусульманского государства являлись отнюдь не единственной значительной силой, и потому предпочитают использовать словосочетание «антимонархическая революция». На наш взгляд, правильность употребления термина зависит от того контекста, в который он помещен. Если иметь в виду задачи, которые ставились абсолютным большинством общественных сил во время противостояния шахскому режиму, и лозунги, их объединявшие, то более верным представляется второе определение. Когда же мы подразумеваем конечный результат событий 1978–1979 гг. – приход к власти шиитского духовенства и реализацию на практике принципа «велаят-е факих», употребление термина «Исламская революция» будет вполне уместным. Так или иначе совершенно неоспоримым является то, что шиитское духовенство благодаря степени своего влияния на народные массы стало ключевым компонентом антимонархического движения. Без его участия отдельные выступления оппозиции вряд ли переросли бы в восстание, охватившее все иранское общество.
Непосредственным поводом к началу полномасштабных антиправительственных акций стала публикация в официальном издании «Этталаат» статьи, направленной против деятельности имама Хомейни. 8–9 января 1978 в г. Куме, где шиитское духовенство играло особую роль, состоялись массовые демонстрации, в ходе которых звучали призывы ликвидировать шахский режим. Правительство пошло на жесткие меры: выступление было подавлено, несколько десятков манифестантов были убиты.
18-19 февраля 1978 г., на сороковой день после событий в Куме, начались волнения в Тебризе. Акция в центре иранского Азербайджана стала своеобразной моделью для аналогичных действий населения в других районах страны. В отличие от выступлений в Куме манифестация в Тебризе, в которой приняли участие более 100 тыс. человек, носила организованный характер. Движущей силой антиправительственных демонстраций стали молодые рабочие, недавно приехавшие из соседних деревень на строительство крупных промышленных объектов. Этот сегмент общества был прочно связан с религиозной традицией; именно представители нового пролетариата являлись активными посетителями городских мечетей, которые к тому времени играли роль центров оппозиционного движения. Траурная демонстрация постепенно переросла в столкновения с правительственными войсками, в результате которых сотни людей были убиты. Тебризское восстание послужило импульсом для новых акций протеста, которые к лету 1978 г. охватили все крупные города Ирана.
В начале сентября 1978 г. в центре Тегерана состоялись несколько антиправительственных манифестаций, приуроченных к празднику «Фитр». По всей стране в демонстрациях приняли участие более 4 миллионов человек. Многие иранцы присоединились к уличным акциям по прямому указанию Хомейни, находившегося за границей. Пятница, 8 сентября 1978 г., стала переломным днем в борьбе между властями и оппозиционным движением. Правительственные войска без предупреждения применили силу против демонстрантов. В ходе столкновений погибло до 5 тыс. человек. Столь беспощадная расправа вызвала колоссальное возмущение по всей стране и только увеличила число противников шахского режима. Следует одновременно отметить, что за исключением упомянутого события Мохаммед Реза Пехлеви практически не предпринимал решительных мер по борьбе с антимонархическим движением. Объясняется это двумя обстоятельствами. Во-первых, шах не имел желания сохранить существующий строй любой ценой, на что указывают его беседы с американскими военными[81]
. Во-вторых, будучи к тому времени уже тяжело больным человеком, он не желал передавать сыну трон, залитый кровью.Свержение династии Пехлеви стало возможным благодаря росту забастовочного движения, к которому присоединились служащие государственных учреждений. Решающий вклад в победу оппозиционных сил внесли рабочие нефтяной отрасли. С конца октября они начали проводить длительные забастовки, которые лишали режим главного источника его финансирования. Одновременность подобных акций протеста в разных секторах экономики обеспечивала их паралитическое воздействие на государственный аппарат. В целях умиротворения оппозиции шах назначил одного из руководителей либерального Национального фронта Ш. Бахтияра премьер-министром. Данная мера также была одобрена руководством США, которые рассчитывали внести раскол между светским и религиозным крыльями оппозиции. Это, однако, успеха не возымело: Бахтияр был исключен из Национального фронта.