Доминирование исламской составляющей антимонархического движения над светской было обусловлено целым рядом факторов. Во-первых, упоминавшееся выше подавление шахом светского инакомыслия способствовало монополизации оппозиционного дискурса шиитскими лидерами. Во-вторых, лозунги обеих политических группировок нередко были совершенно идентичны. И те и другие выступали против западного империализма – т. е. за избавление от иностранного влияния. И сторонники Хомейни, и члены левых организаций считали общественное неравенство, порождаемое развитием капиталистических отношений, очевидным злом, которое следует искоренить. Последователи Хомейни, делая акцент на социальном характере борьбы с режимом, представляли ее как противостояние между «обездоленными» (мустазафин) и «высокомерными» (мустакбаран). Однако светское и религиозное крылья оппозиции обладали отнюдь не равноценной социальной базой. Если различные идеологии западного происхождения имели сторонников главным образом среди интеллигенции, части студенчества и промышленных рабочих, то лозунги имама Хомейни находили живой отклик у крестьян, представителей нового пролетариата и базара, которые вместе составляли абсолютное большинство населения страны. Разумеется, в подобных условиях светские силы не могли открыто противопоставлять себя шиитскому духовенству и вынуждены были признать Хомейни лидером антишахского движения. В начале ноября лидер Национального фронта Карим Санджаби встретился с аятоллой в Париже, куда тот вынужден был перебраться после вынужденного отъезда из Ирака (Багдадаское правительство фактически изгнало его из страны по настоятельной просьбе шаха).
К началу января 1979 г. началось сильное брожение в армии и полиции – главной опоре монархии. Премьер-министр Бахтияр высказал пожелание, чтобы Мохаммед Реза в целях обеспечения личной безопасности и умиротворения общества покинул страну. 16 января шах вылетел из Тегерана в Египет, и больше не возвращался на родину. Народ с большим восторгом отреагировал на это событие. 1 февраля в Тегеран вернулся аятолла Хомейни, который немедленно объявил о нелегитимности кабинета Бахтияра и назначил сторонника умеренной исламизации общественно-политической жизни Мехди Базаргана главой временного революционного правительства. 10 февраля в столице вооруженные отряды восставших начали наступление на полицейские участки, к вечеру они захватили завод по производству автоматического оружия. 11 февраля столкновения между противниками шаха и его сторонниками из числа военнослужащих приняли особо ожесточенный характер. В критический момент противостояния Высший совет вооруженных сил объявил о нейтралитете армии в продолжающемся конфликте, не решившись на прямое столкновение с народом. Данное решение предопределило полный распад главной опоры шахского режима.
В результате вооруженного восстания 10–11 февраля 1979 г. иранская монархия была полностью ликвидирована. Верховная власть перешла к религиозно-политическим авторитетам и близким к ним светским деятелям. Новые руководители не имели четкого и единого мнения относительно устройства государства. Не вызывала сомнений лишь неизбежная исламизация системы управления страной. Это было связано со значительной ролью шиитского духовенства в революционных событиях в целом и огромной популярностью Хомейни в частности. В таких условиях некоторые более либеральные деятели вынуждены были согласиться с идеей аятоллы Хомейни о замене конституционной монархии республикой мусульманского толка, что дало им возможность войти в состав временного правительства. К числу таких политиков можно отнести уже упоминавшихся М. Базаргана и К. Санджаби. Они в значительной мере выражали интересы той части буржуазии, которая по тем или иным причинам была недовольна шахским режимом. Их деятельность была направлена на предотвращение полного распада существовавшей политической структуры и установление прагматических отношений с западными государствами, в т. ч. и с США. Для достижения этих целей они стремились нейтрализовать влияние наиболее радикальных религиозных лидеров, оказавшихся у власти. Однако Хомейни и его соратники целенаправленно работали над реализацией собственного плана, который по ряду ключевых вопросов имел принципиальные противоречия с замыслами либералов. В феврале 1979 г. Хомейни издал указ, обязывавший Базаргана провести общенациональный референдум о будущем государственном устройстве. На голосование выносился только один вопрос: «Согласны ли вы с образованием в Иране исламской республики?» Следует отметить, что ряд светских и религиозных деятелей выступали против подобной формулировки, предлагая такие названия, как «народно-демократическая республика» или «исламская демократическая республика». Тем не менее более 90 % принявших участие в плебисците положительно ответили на поставленный вопрос. Во многом это было связано с тем, что для большинства населения голосование за абстрактную «исламскую республику» стало своеобразным отвержением монархического прошлого.