Блудный брат

Свет фар потерялся впереди: видимо, «Зана» вошла в большое открытое пространство. Исчезли мостки. Некоторое время они плыли в абсолютной черноте, и лишь отсутствие звезд показывало, что катер по-прежнему находится внутри мусорного скопления. Вскоре свет отразился от чего-то гладкого и твердого, находящегося прямо по курсу. Катер приблизился, и этим предметом оказались массивные раздвижные двери шлюза. Похоже, это был еще один старый корабль, полностью закутанный в кокон из проводов и лома. На поверхности оставался лишь вход. Но когда двери раздвинулись и «Зана» вошла внутрь, стало ясно, что размером он едва ли не превышает покинутую «Малышку». Посреди огромного пустого трюма катер выглядел крохотной букашкой, проглоченной драконом.

Наконец, послышался громкий стук; одноглазый пилот пристыковал «Зану» к шахте лифта. Пленников по одному втолкнули в кабину и повезли наверх. Стенки освещались слабо: видно, электричество тут было в цене. Однако сквозь стекло Мидо различил множество этажей и, как везде, спешащих туда-сюда дроидов.

– Что это такое?! Целый дворец! – прошептал Мидо.

– Порядком побитый. Но да, пожалуй, производит впечатление, – отозвалась мать. – Это остов старинного имперского разрушителя…

Она хотела еще что-то сказать, но тут кабина лязгнула и остановилась. Двери открылись. Показался длинный широкий коридор. Здесь тоже было темно, лишь в конце брезжил слабый свет. Туда и повели пленников, грубо подталкивая в спины. Свет становился все ярче. Когда они дошли до угла и повернули, то с непривычки на секунду зажмурились.

Теперь они стояли в большом круглом зале с низким сферическим потолком. Правда, полезного пространства в нем было не так уж много: хватало лишь на несколько рядов кресел по периметру. Большую часть зала занимал зияющий посередине круглый колодец. Мидо были видны только борта, но, похоже, это был бассейн, наполненный какой-то светящейся жидкостью: на потолке плясали разноцветные блики. Вокруг бассейна в креслах восседало, видимо, руководство города дроидов, а также его многочисленные приближенные. Самое почетное место находилось прямо против входа, по другую сторону бассейна. Тот, кто занимал его, несомненно, тоже был дроидом. Но судить о модели было трудно, так как почти все его тело, кроме лицевой части с глазами-лампочками, было закутано в плотный темно-красный плащ. Призван ли он был скрыть повреждения своего хозяина, или служил знаком высшего достоинства – этого Мидо не узнал, однако безошибочно определил, что это перед ним ни кто иной, как уже поименованный его сиятельство полковник ZZ-1023. Впрочем, гораздо больше Мидо занимали светящиеся отблески, идущие из глубины бассейна. Что-то подсказывало ему, что именно там их ожидает самое неприятное.

– Похоже, там кислота, – шепнул он матери. – Помнишь, в сказках героев часто топят в таких бассейнах…

Се-Тики молчала, опустив голову. Молчали и ряды дроидов. Конвоиры между тем отошли назад ко входу, оставив пленников одних перед полукруглым зрительным залом. Вдруг какое-то интуитивное чувство больно кольнуло Мидо. Он перевел глаза направо от предполагаемого полковника и охнул. Там среди ржавых, побитых и кое-как залатанных металлических голов виднелась одна новенькая и гладкая. Это был ТТ-15! Позади него теснились, с любопытством вытягивая шеи, другие дроиды с «Малышки Миа».

У Мидо упало сердце. Не выдержав, он порывисто обернулся к матери и ТТ. По их взглядам он понял, что они тоже видят это. Се-Тики сделала ему знак ладонью, могущий означать: «Забудь, уже все равно». Мидо вздохнул и отвел глаза. «Действительно, теперь-то какая разница», – подумал он.

Тишина длилась уже довольно долго, как вдруг обладатель красного плаща бесшумно поднял вверх два железных пальца. В тот же миг под полом что-то шевельнулось. Еще немного – и целый сектор зала, где находились пленники, пошатнулся, накренился и в считанные секунды опрокинулся в сторону бассейна. Даже не будь они закованы, они вряд ли успели бы что-то сделать. Всех троих повалило на пол и стремительно понесло прямо в радужную пасть.

«Только бы сразу потерять сознание, прошу!», – взмолился Мидо и крепко зажмурился.

Глава 17. Месть железных рабов