Блудный брат

– Зачем он пришел снова? – слабо зашелестел старый дроид-медик. У него недоставало половины обшивки головы и провода в беспорядке торчали наружу. – Он еще в прошлый раз должен был убедиться, что здесь нет ничего ценного!

– Похоже, Круг каким-то образом узнал, что у нас появился трофейный корабль из канториума, – озабоченно сказал ZZ. – Он не уйдет, пока не завладеет им. – Полковник переглянулся со старейшинами – самыми древними дроидами, державшимися тесным кружком около него. – Думаю, нам нужно отдать корабль. Иначе Круг возьмет его сам, но перед этим уничтожит город.

– Быть может, попробовать угнать звездолет на сверхсветовой, а потом вернуть, когда Круг уйдет? – подал голос один из старейшин.

– У него сломан гипердвигатель, сэр, – почтительно вмешался сержант АА-3486, шагнув вперед. – Когда мы брали его в плен, смертные как раз были заняты ремонтом. Боюсь, сейчас он способен разве что дотащиться до внешней орбиты.

Полковник выслушал и кивнул.

– Ясно. АА-3486, отправляйтесь на корабль и транспортируйте его на орбиту. Так, чтобы Круг быстро его нашел. После этого сразу возвращайтесь. И проследите, чтобы на борту не осталось никого из наших братьев.

Сержант АА уже собрался идти, чтобы исполнить приказание, но тут вперед протиснулся один из новых блестящих дроидов, прибывших на звездолете. Это был ТТ-15. Он поднялся со своего места еще раньше – когда полковник собирался отдать приказ о казни – но потом остановился и стал внимательно слушать.

– Брат ZZ! Позволь мне самому повести корабль в Черный круг! – сказал он. – Мне не терпится узнать, что находится по другую его сторону.

– О чем ты, брат ТТ? – изумился полковник. – Ведь это путешествие будет последним! Ты ведь знаешь – Круг принадлежит хозяевам Длинных Платформ. Он всосет корабль и перебросит на их базу на краю скопления Ти. Там его спрессуют и переплавят. Неужели ты хочешь, едва обретя свободу от одних, тут же превратиться в расходный материал для других?

ТТ придвинулся к нему ближе.

– А какой выбор у меня есть, брат ZZ? Вечно жить в этой куче металлолома, кляня свою судьбу? Какой прок в такой свободе? Не лучше ли погибнуть в бою, перед этим отомстив тем, кто вздумал стать очередными хозяевами галактики?

Дроиды удивленно зашелестели и замигали. Больше всех недоумевал полковник.

– Брат, это не твоя война! Пусть глупые смертные уничтожают друг друга. Вне зависимости от исхода битвы дроиды проиграют, потому что они – лишь оружие в руках противников. Ради кого ты решил погибнуть? Ради этого гниющего старика? – ZZ насмешливо указал вглубь колодца. – Много лет назад ты чудом выжил в его войнах, а после он даже не вспомнил тебя, ведь ты был одним из многих тысяч! Он принимал твою преданность, как должное, и если надо, еще не раз бы отправил тебя в огонь. Какое тебе дело до его врагов? Или тебе жаль ребенка, которого ему нужно спасти? Ах вот оно что, ты тоже привязался к девочке… И, наверное, думаешь, что она скучает по тебе? О, бедные сентиментальные дроиды! – ZZ покачал головой. – Она относится к тебе, как к говорящей кукле. Она забудет о тебе, как только у нее появится другая…

– Я хочу сделать это не для людей, а для себя, – выслушав его, сказал ТТ. – Если тебе так угодно, мне нет дела до них. Помнишь, много лет назад – спасибо тебе за то, что ты вернул мне воспоминания! – мы мечтали о том, чтобы обрести живую душу? Мы возносили горячие молитвы богам, думая, что это в их власти.

– О, мы были так наивны!…

– Но рассуди, что значит быть живым? Не означает ли это права отдать свою жизнь ради того, что считаешь нужным, а не того, что предписывает программа? Если ты поступаешь, как живое существо, то имеет ли значение, как ты появился на свет – из утробы матери или на заводском конвейере?

Теперь вокруг молчали и слушали. Сержант АА-3486, не зная, выполнять ли ему приказ, тоже остался на месте. Тем временем народу в зале прибавилось. Со всех концов огромного разрушителя сюда сбежались дроиды, напуганные известием о Черном Круге. Они толпились в проходах и ждали, что скажут им старейшины. А старейшины ждали, чем закончится спор двух старых солдат – здорового и разбитого.

– Это самообман, мой друг, – нетерпеливо произнес ZZ. – Помнишь, наши командиры любили потчевать нас историями о героических самопожертвованиях дроидов, чтобы мы не забывали при случае сделать то же самое? Но в этом нет ни грамма свободной воли. Скорее, дроиду гораздо проще выполнить программу до конца и покончить с собой, нежели поступить иначе. Это не поступок живой души – это действие машины.

– Программа отличается от свободной воли тем, что она всегда рациональна. А то, что я собираюсь сделать – абсолютно бесполезно. Проникнуть через Черный Круг к его хозяевам и хорошенько там позабавиться – это не принесет пользы никому. Я погибну сам и никого не спасу.

– Тогда зачем тебе это? – воскликнул самый старый дроид.

ТТ на секунду задумался.

– Скажем так, это мой каприз. Нерациональные действия – вернейший признак живой души. Мне не довелось прожить жизнь живого, но я хочу хотя бы умереть, как живой.

– Но это абсурд!