Блудный брат

Мидо перевалил через борт бассейна и полетел вниз. Он ждал, что через секунду будет проглочен клокочущей ядовитой жижей. Но секунда прошла, а он почему-то ничего не почувствовал. Мидо удивленно открыл глаза и тут же закричал от ужаса. Никакой кислоты не было. Длинный пустой колодец заканчивался круглой дырой, в конце которой виднелся открытый космос! Еще через секунду его ужас сменился изумлением, а после – сильной болью от удара. Придя в себя, он понял, что лежит ничком и видит перед глазами… звезды. Он было отпрянул, но тут сообразил, что бояться нечего: между ним и космосом пролегал прозрачный, но очень упругий светящийся слой. Это не была пленка; больше всего это походило на плазму светового меча, раскатанную до микроскопической толщины. Казалось, стоит ударить рукой – и проткнешь ее насквозь. Однако на деле она была прочной, как сталь.

«Защитное поле!» – мелькнуло у него в голове.

Разом забыв о боли, Мидо попробовал вскочить. Но тут прозрачная поверхность пугающе затрещала и заискрилась. Он замер, а потом медленно и осторожно уселся, поджав по себя закованные ноги. Оглянувшись, он увидел рядом мать. Она тоже пыталась устроиться поудобнее. Никто уже успел принять свою любимую позу – обхватив руками колени и положив на них голову. Казалось, его вовсе не интересовало, что происходит наверху и что ждет их дальше. Тем временем высоко над ними – а теперь борта «бассейна» возвышались метров на пятьдесят – появились головы дроидов. Начальственные инвалиды поднялись со своих мест и окружили колодец.

– Что они собираются делать? – вполголоса спросил Мидо.

– Не знаю, – пожала плечами Се-Тики.

Дроиды не двигались. Подождав еще немного, Мидо не выдержал.

– Эй, вы там! Что вам от нас надо?

Головы слегка зашевелились.

– Хотим просто посмотреть на вас, – прозвучал сверху жесткий металлический голос.

Похоже, голос принадлежал полковнику. Гулкое эхо колодца многократно усиливало его.

– У нас много времени, в отличие от вас, смертных, – продолжил ZZ после паузы. Он говорил нарочито медленно. – При своевременном ремонте дроид может быть практически вечным. Это все благодаря вам. Ведь это вы создали нас такими. Стойкими, работоспособными, безотказными. Готовыми на все ради хозяина. А когда мы устареваем или ломаемся, вы выбрасываете нас на свалку, чтобы мы вечно прозябали здесь. Увы, чтобы умереть окончательно, дроиду нужно очень постараться…

Мидо хотел было возразить, но Се-Тики остановила его движением руки.

– …Все бы ничего, но вы зачем-то наделили нас разумом. И даже чувствами! Понятно, что вам так было удобнее. Дроид-солдат, который стремится сохранить свою жизнь, в конечном счете эффективнее того, кто бросается в бой бездумно, не так ли? А с умным дроидом-слугой можно вести интересные беседы. Но итог у всех один – свалка.

Мидо подумал, что и у смертных итог примерно такой же. Но спорить не стал. А полковник меж тем продолжал разглагольствовать.

– Зачем вы плодили страдания? Зачем создавали рабов, словно в насмешку обучив их задумываться о своем бытии? Задумываться и ужасаться? Ужасаться вечно?

Дроид умолк, но явно не для того, чтобы перевести дух. Он очевидно смаковал свою речь, стараясь растянуть ее подольше. Похоже, он произносил ее далеко не в первый раз.

– Но вы просчитались, предав нас забвению. Мы собрались тут, на краю обитаемых систем – ненужные и сломанные остатки ваших слуг и воинов – и стали с нетерпением ждать встречи с вами, благородные господа! Мы не ошиблись – жадность, столь свойственная смертным, то и дело приводит их в наш забытый богами уголок. Как это милостиво с вашей стороны – допустить, что старые железки еще годятся на запчасти или на переплавку! Благодаря вашей жадности мы имеем возможность регулярно принимать вас у себя. Мы радушно встречаем вас – надеюсь, мои братья были досточно любезны? – и провожаем вот сюда, в эту уютную гостиную с радужным полом. Полагаю, вам удобно? Мы хотим, чтобы вы просто подумали над тем, каково это – быть дроидом. Ну а нам, в свою очередь, приятно снова посмотреть на живых. У них ведь так много необычных ощущений, недоступных нам! Они, например, могут испытывать голод и жажду. Особенно, если просидят на дне колодца довольно долго. У нас много времени – мы можем любоваться на это вечно! Пикантности добавляет то, что мы можем в любой момент прекратить визит, нажав на кнопку и приоткрыв небольшую щелочку в защитном поле. Кстати, никто из гостей не знает, под кем первым разверзнется щель. Отправятся в космос необязательно все сразу. Это зависит от того, где сидеть, ха-ха! – Он разразился сухим трескучим смехом.

Мидо невольно подобрался, стараясь занять как можно меньше места, и боязливо оглянулся вокруг. Никто, напротив, давно разлегся со всем возможным удобством, какое позволяли кандалы – вытянув ноги и подложив руки под голову. Трудно было поверить, что он спал, но глаза его были закрыты.

– Ну как, достаточно ли мы смогли разнообразить ваш досуг, наши многоуважаемые создатели и повелители?

Тут Мидо не удержался.