Блудный брат

– Простите, но… Во-первых, мы прилетели сюда не за металлоломом, а чтобы спрятаться и починить двигатель. Во-вторых, мы никогда не создавали дроидов и тем более не отправляли их воевать! Там, где я вырос, их вообще не использовали! Мы все делали сами. Я в первый раз столкнулся с дроидами, когда нашел наш корабль! Все они были отключены, и никогда бы не ожили, если бы не мы! И я был очень дружен с ними, особенно с одним… Так я думал…

Он запнулся, поняв, что пытается оправдываться.

– О, ты великодушный и добросердечный господин, который удостоил слуг своей дружбой! – со смехом закрежетал ZZ-1023. – Но твой товарищ – он совсем не таков. Он ведь использовал дроидов, еще как использовал! Конечно, не сейчас, а много лет назад. Но мы-то хорошо помним те времена. Тогда ему требовались все новые и новые железные слуги, потому что старые тысячами погибали в огне сражений, куда он их безжалостно отправлял! Ваши корабельные дроиды могли бы много рассказать о его молодости, если бы им не стерли память. Но воля богов неисповедима, и они попали к нам, к своим братьям, которые вернули им воспоминания. Помнишь ли ты нас, ты, беспомощный жалкий червяк, которого боги лишили кожи в наказание за грехи? – вдруг загремел он. – Помнишь ли ты нас, своих рабов, которые по твоей воле убивали других и умирали сами?

Мидо в изумлении воззрился на Никто, не представляя, что тот скажет на это. Но Никто превзошел все ожидания. Лениво приоткрыв глаза, он посмотрел наверх и пожал плечами.

– Увы, нет, – коротко ответил он. – Сожалею, но я не помню тебя. Я бы и рад, но, как ты верно заметил, вас было слишком много. И погибали вы слишком быстро.

– Чудовище! – гневно задребезжал дроид. – Прошли годы, а ты остался таким же безжалостным! Неверно говорят, будто у дроидов нет души. У иных смертных ее еще меньше! Ты думаешь, ты ловко спрятался под своими бинтами, и никто не узнает тебя? Тебя, которого проклинали на десятках планет! Когда, стоя во главе армии, ты вынимал свой световой меч с красным клинком, трепетали и свои, и чужие – потому что всех ждала одинаковая участь. Чтобы потешить твою гордыню, в бой отправлялись легионы железных солдат, а на заводах в это время штамповали новых. Командиры утешали нас, что после гибели нас отправят на переплавку, и мы продолжим жить в телах потомков. Правда, недолго: жизнь дроида-солдата в твоих войнах была коротка. Но это была еще завидная участь, и мы все хором молили о ней богов. Потому что половина из нас оставалась на диких планетах, где никто не собирал павшее железо. Либо, что еще хуже – в открытом космосе. Это был самый тоскливый конец. Ведь перед нами лежала вечность – в тишине, неподвижности и немощи. И все это – ради одного твоего мгновения, наполненного экстазом битвы!..

Се-Тики отвернулась, закрыв лицо руками. Мидо растерянно глядел то на нее, то на Никто, и не знал, что ему думать. Что до Никто, то он внимательно выслушал своего обличителя, а после заговорил сам.

– Что ты хочешь от меня? Чтобы я покаялся? – Он попробовал согнуть колени и поморщился от боли. – А если бы я это сделал, ты поверил бы в мою искренность? Думаю, нет. Твоего железного ума хватит, чтобы распознать ложь. Даже если бы я на коленях умолял тебя о прощении, в душе я бы ненавидел тебя. Почему? Потому что, как ты знаешь, я всегда делал лишь то, что хотел. Сейчас я хочу спасти ребенка, защищать которого мне доверили боги. Больше меня ничего не интересует. И я ненавижу тебя, потому что ты помешал мне, и из-за этого девочка погибнет. Ненавижу, хотя правильней было бы, если бы я раскаивался… Что я могу посоветовать тебе? Если это утешит тебя – нажми на свою кнопку и казни меня. А мне больше не о чем с тобой разговаривать. Все, аудиенция окончена. – Никто перевернулся на бок, надвинул пониже капюшон и, похоже, вознамерился отдыхать.

Мидо слушал и не узнавал своего друга. А Се-Тики, наоборот, все больше узнавала. Вытирая украдкой глаза, она сама не знала, чего больше в ее слезах – горечи за его жестокие слова или радости от встречи с прошлым, которое она уже давно похоронила.

Наверху послышалось движение: похоже, дроиды возмущенно переговаривались между собой.

– Несчастный гордец! – огласился колодец эхом от голоса полковника. – Ты даже перед смертью не способен признать свою вину! Что ж, будь по-твоему! Отправляйся вместе со своими дружками в вечный мрак!

Мидо закрыл глаза. Почувствовав у себя на плече руку матери, он схватил ее, прижал к себе и стал считать секунды. Одна, вторая, третья…

Однако над колодцем в этот момент произошло нечто, что заставило ZZ-1023 забыть о пленниках. Он уже поднял руку, чтобы дать сигнал о расгерметизации колодца, как в зал вбежал адъютант – сильно потертый солдат времен клонических войн.

– Сэр, к нам снова приближается Гиперкруг! – громко доложил он.

Полковник опустил руку. Дно колодца осталось невозмутимым. Дроиды зашептались.

– Где он?

– У самой границы плотных слоев города, сэр. Похоже, он что-то разыскивает.