Блудный брат

Корабль был забит до отказа, хотя не вместил и половины желающих. Тогда ТТ велел привязывать к нему мелкие суда с помощью проводов и обрывков мостиков. А кому и там не хватило места – привязываться самим. Вскоре «Малышку» при всем желании было не узнать. Она походила на диковинного зверя, со всех сторон обросшего длинной густой шерстью. Каждая ее прядь представляла собой длинную связку из летательных аппаратов и их пассажиров; от малейшего движения они клубились и колыхались. Когда «Малышка», наконец, сдвинулась с места, буксирные цепочки зазмеились позади, как шлейф.

На самом деле, вся эта странная армия без труда поместилась бы внутри, если бы не одно обстоятельство. Полковник приказал брать с собой, помимо транспортных средств, еще кое-что. Это «кое-что» – разных форм, размеров и степени износа – хранилось в каждой жилой норе на случай внезапного нападения. Некоторые образцы были столь ветхими, что не было уверенности, что они сдетонируют, хотя их не менее древние владельцы горячо уверяли, что их «кое-что» точно не подведет. Потому-то все каюты и коридоры, а также большая часть трюма были завалены грудами «кое-чего» – а именно бомбами, минами, неразорвавшимися ракетами и тому подобным добром. Дроиды не знали, что их ждет по ту сторону Черного Круга, но почему-то были уверены, что со взрывчаткой там будет веселей, чем без нее.

Возможно, «Малышка» выглядела сейчас и не слишком воинственно, но ее пассажиры ликовали. В коридорах не ослабевало радостное гудение и писк. Те, кто ехали снаружи, махали своими культями и перемигивались оставшимися лампочками. Из конца в конец длинного кортежа с быстротой молнии передавались сигналы. Но все они были похожими. «Скоро ли, скоро ли?!» – вопрошали самые дальние. «Скоро, скоро!» – передавали им те, кто забрались поближе к кабине. Вряд ли кто-либо ждал встречи с гиперпространственным сборщиком с таким нетерпением, как эти калеки, измученные столетиями одиночества. Славная смерть в бою, принятая по собственной воле, а не по приказу – такая милость редко выпает на долю даже исправных дроидов. А обитателям мусорной свалки о таком не приходилось даже мечтать. Если бы Гиперкруг знал, как его ждали, он, возможно, почуял бы неладное и повернул назад!

«Малышка» медленно пробиралась ему навстречу. Круг появился на радаре – пока лишь крохотным пятнышком. Однако приборы уже ощущали его притяжение и сигналили тревожными индикаторами. Не обращая внимания на их предупреждения, ТТ выставил курс прямо в опасную зону. В этот момент над кабиной показалось что-то гладкое и массивное. ТТ взглянул наверх. Корабль проходил под брюхом разрушителя, который они недавно покинули.

ТТ подумал немного и решительно поднялся из кресла.

– Брат, у меня есть еще один каприз, который я хотел бы исполнить, – обернулся он к ZZ-1023. – Не мог бы ты ненадолго пристыковаться верхним шлюзом к мусорному колодцу вашей посудины?

– Зачем? – удивился ZZ. Проследив за взглядом друга, он догадался. – Ах да, я совсем забыл, что мы не успели казнить пленников. Увы, теперь уже поздно… О боги, неужели ты хочешь помочь им?! Оставь. Тебя с ними ничего не связывает. Это инерция твоей программы, следы былого рабства!

– Нет, мне не жаль их. Но знаешь, мне было бы забавно думать, что они сумеют выбраться. Конечно, ты можешь объяснить это привычкой подчиняться. Но мне кажется, что в данном случае проявлением несвободы было бы как раз отказать себе в этом маленьком желании. А я хочу быть абсолютно свободным.

– Что ж, софистика – не по моей части, – ответил полковник. – Ступай, но поторопись. В момент прыжка в Круг старым друзьям лучше быть вместе.

…

– Ты не хочешь ничего мне рассказать? Например, кем ты был раньше? …Эй, ты вообще слышишь меня?

Мидо повторил свой вопрос громче и резче, потому что Никто не отвечал. Однако, когда тот зашевелился и открыл глаза, Мидо невольно отодвинулся подальше. Заметив его движение, Никто усмехнулся. Он неторопливо сел, размял затекшие конечности и лишь потом заговорил.

– Тебе это в самом деле важно? Вот именно сейчас? – Он лениво прислонился к стене колодца. – Друг мой, нам, скорее всего, предстоит умереть тут с голоду. Я, как мог, пытался разгневать этих старых железок, чтобы они со злости предали нас быстрой смерти. Но, похоже, ничего не вышло. Что-то отвлекло их, и о нас забыли. Поэтому умирать будем медленно. – Он посмотрел на свои колодки на руках и ногах, а потом – на гладкие стены шахты. – Тебе мало этого? Ты еще хочешь, чтобы я по пощекотал тебе нервы своими воспоминаниями?

Мидо стало не по себе от его взгляда. Он снова не узнавал Никто. Казалось, под обмотками то и дело оказывался новый человек. И сейчас этот человек был холодным и жестким. Наверное, Се-Тики чувствовала то же самое, потому что старалась не смотреть на него. И все же Мидо переселил себя.

– А почему бы и нет? Из нас троих только я не знаю о твоих приключениях. Просветите меня, наконец! – сказал он как можно непринужденнее.

Он поймал укоризненный взгляд матери и осекся. Никто небрежно пожал плечами.