Блудный брат

– Надеюсь, стыковка прошла нормально? – вежливо спросила голова, растянув половину рта в подобии улыбки.

Триго откашлялся.

– Да, благодарю вас. – Он пытался выглядеть невозмутимо, но голос подводил и чуть вздрагивал. – Должен заметить, что я восхищен мощью вашей станции. Создать такое за столь короткое время…

– Кто вам сказал, губернатор, что у нас было мало времени? – перебил Кэси. – Строительство этого флота началось еще во времена вашей молодости. Другое дело, что, в отличие от других, мы предпочитали до поры держаться в тени.

– Разумная тактика, – сказал Триго, оглядываясь по сторонам.

– Однако я непростительно долго задержал вас у порога, – опять перебил капитан Кэси. – Прошу вас пожаловать на борт флагмана.

– Но… как мы туда попадем?

– У вас не будет возможности ошибиться дорогой, – ехидно улыбнулась голова.

Тотчас позади прозрачного лица Кэси раздвинулся потолочный люк. За ним показался слегка изогнутый, уходящий вверх тоннель.

– Позвольте, господин губернатор! – Капитан Топи сделал робкий шаг к своему месту.

– Отставить! – рявкнул Триго. – Вы уже совершили достаточно ошибок сегодня. Морит! – он оглянулся и нашел глазами Маса. – Вы, как никто иной, заинтересованы в том, чтобы мы благоплучно добрались до господина капитана. Берите штурвал!

Мас молча забрался в кресло пилота и принялся за кнопки. Яхта оторвалась от платформы, взяла курс вверх и направилась в тоннель. Все невольно опустили глаза, потому что по пути к люку пришлось пройти сквозь прозрачный полурот капитана Кэси; выглядело так, словно голограмма проглотила их. Мас нахмурился и крепко сжал штурвал.

– Дурацкие фокусы, – неслышно процедил он сквозь зубы.

Действительно, уклониться от заданного направления было невозможно. Хотя по пути то и дело встречались развилки, но перед губернаторской яхтой всегда открывался только один тоннель – тот, в который нужно было свернуть. Иногда они оказывались перед большими перекрестками, где сходилось до десятка тоннелей и пролетало множество кораблей. Но и там царил строгий порядок. Корабли запускались в перекресток по очереди. Яхте приходилось притормозить перед закрытым люком, ожидая, пока за ним стихнет шум других двигателей. Лишь когда подходила ее очередь, люк открывался. Мас нырял в него, пролетал огромное шарообразное пространство и выходил в другой, единственный на тот момент открытый проход. Перед тем, как двери за кормой схлопывались, он успевал заметить в зеркало, как позади открывалась новая пара люков и прекресток пролетал следующий корабль. Пока же яхта не исчезала в нужном тоннеле, все остальные люки оставались закрытыми. За ними выжидательно гудели другие проезжающие.

– Ишь ты, вот это система! – восхищенно шепнул Талу. Пользуясь тем, что губернатору было явно не до него, он незаметно присел рядом с другом. – Иной раз в открытом космосе разъехаться не можем, а тут в проводах разъезжаемся! Интересно, кто всем этим управляет?

– Компьютер, наверное, – отозвался Мас, не поворачивая головы.

– Вот и я так думаю. Только каких размеров должен быть этот компьютер!

Сначала Мас пытался запоминать направление, но потом количество поворотов умножилось настолько, что он сбился и бросил. Кроме того, здесь не было ни одного прямого угла: лучи тоннелей расходились во всех направлениях, кроме перпендикулярного, да еще и в разных проекциях. Иной раз ему казалось, что они давно повернули назад, хотя он не был в этом уверен: все тоннели были одинаковыми. В какой-то момент он готов был поклясться, что уже проезжал этот перекресток – в глаза бросилась знакомая царапина на люке. «Значит, мы едем по кругу? Но зачем?» – удивился он. Один раз яхта ненадолго оказалась в открытом космосе: часть тоннеля была разобрана, и вместо глухих стен они летели в прозрачном стальном каркасе. Около него сновали дроиды-ремонтники. Мас успел увидеть, как висящий напротив них шар с отростками-тоннелями медленно переворачивался. Отростки отстыковывались от одних модулей и пристыковывались к другим.

«Эдак вовек не догадаешься, куда тебя ведут», – подумал он.

Он все пытался вспомнить, что все это ему напоминает. Наконец, это ему удалось. Он вспомнил школу и урок биологии, который вел потрепанный дроид-учитель с древними учебными программами.

«Это похоже на мозг, вот оно что! Всякие там нейроны, стыкуются друг с другом, сигналы посылают. Правда, непонятно, зачем им тут мозг…»

Самые большие перекрестки имели несколько уровней: пролетая по верхнему, можно было видеть, как разъезжаются суда на нижних. Они проносились быстро, но все же Мас успевал разглядеть их форму. Здесь были и легкие катера, и тяжелые грузовики. Один раз он заметил открытый кузов, в котором были закреплены ящики вроде тех, в которых перевозят канториум. В другом, скорченные и спрессованные, ехали части дроидов.

Как-то раз им случилось пролететь, похоже, под потолком плавильного цеха. Стенка тоннеля также была разобрана. Внизу, на дне огромного темного зала, переливался из ковша в ковш пылающий жидкий металл.

«Однако, тут кипит работа», – подумал Мас.