Блудный брат

Зато Талу притвориться мебелью не удалось, как бы он об этом не мечтал. Губернатор кивнул, приказав следовать за ним. Талу вздохнул и уныло поплелся рядом с Масом. Солдаты замкнули шествие. Снаружи, у трапа, ждали еще несколько постклонов. Здесь лейтенант отдал короткие указания, и колонна быстро перестроилась: сам он вместе с двумя солдатами пошел впереди, шестеро встали по бокам, и еще трое – сзади.

«Наше построение», – подумал Мас с невольной теплотой. – «Прямо как на То-Ши!»

Впрочем, ностальгировал он недолго. Вскоре другое завладело его вниманием. Миновав терминал, они оказались в пространстве, которое нельзя было назвать ни залом, ни коридором, ни даже в чистом виде помещением. Это было нечто вроде огромного рукотворного каньона. Если бы стены его не были сделаны из стали, его можно было бы принять за бездонную щель, расколовшую на части горный массив. От главного каньона в разные стороны ответвлялись другие такие же, и далее до бесконечности, сколько хватало глаз. Потолок терялся в вышине, пол – исчезал далеко внизу. А стены были испещрены бесчисленными ярусами галерей и коридоров.

На всех ярусах, снизу доверху, шло непрерывное движение. Выйдя на галерею, экскорт сразу встроился в сплошной поток бронированных фигур. Такой же поток двигался навстречу. Среди них было многожество постклонов с Тан-3, но немало было и других существ. Иные были намного выше человеческого роста, иные – ниже, а некоторые вообще не походили на людей и передвигались, как насекомые, на нескольких железных лапах. Можно было подумать, что это дроиды, однако, приглядевшись, у каждого из них можно было заметить фрагменты живой плоти. Чаще всего это были части лиц и морд, глядящих на свет из дырок в железных черепах. Нередко эти части располагались совсем не там, где привычно было их видеть. Особенно, если их обладатель не имел ни головы, ни рук, ни ног. Иной раз одному телу доставалось несколько десятков глаз, встроенных в его паучьи конечности. А иногда глаз был только один, и он венчал собой длинный подвижный хоботок, выглядывавший из мощной безголовой брони. Казалось, некий безумный скульптор задумал испробовать все возможные комбинации плоти и металла. Но, как бы ни были страшны его творения, каждое из них спокойно шло своей дорогой, не замечая ничего вокруг. При этом они не сталкивались друг с другом и не переходили чужую дорогу; все двигались упорядоченно, словно выполняя единую программу, где для каждого был прописан строго определенный маршрут. Можно сказать, что весь каньон шагал в тишине: ритмичные металлические шаги и легкое гудение зуммеров сливалось в сплошной гул, который уже не воспринимался ушами как звук. Оглядываясь и прислушиваясь, Масу подумалось, что на самом деле они здесь только втроем – он, Талу и Триго. Это, конечно, было не так, но эта мысль не отпускала его.

– Ох, ну и влипли же мы, – шепнул Талу ему в ухо, боязливо оглядываясь на огромного железного паука с десятком разнокалиберных глаз на спине. Паук, не реагируя на него, прошел мимо, но Талу все равно инстинктивно отодвинулся подальше. – Похоже, нашего шефа здесь не очень-то жалуют. И зачем я только сюда напросился?

Мас промолчал.

– А помнишь, как ты точно также вел нас на Тан-3? – не унимался забрак. Тишина угнетала его, и нужно было все время говорить. – Знаешь, хоть я тогда и не знал, что ты собираешься нас спасти, а все-таки лучше себя чувствовал, чем здесь. Тут народу – тьма, а кажется, будто ты один. Как в могиле…

– Я не собирался вас спасать. В последний момент в голову пришло, – перебил Мас. – Но сейчас на это надежд мало. Этот парень, который идет впереди – один из моей роты. Но он меня не узнает. Правда, не знаю, лучше ли было бы, если б он узнал.

Они ступили на мостик, перекинутый между стенами каньона. Вниз уходили этажи таких же галерей, мостиков и коридоров. Как вода, по ним медленно текли потоки странных существ. Вдруг Мас замер на ходу. Им навстречу двигалась еще одна группа таниан.

– Эй, ты чего? – тихо спросил Талу.

– Я знаю этих двух, впереди, – выдохнул Мас, не сразу трогаясь с места. – Мы сражались с ними на Тан, когда убегали. Одного из них ты убил…

Талу удивленно вскинул голову.

– …а другого – я.

– Но как же это может быть? Вот они, шагают себе. Должно быть, не до конца мы их убили!

– Должно быть.

Три шеренги штурмовиков невозмутимо протопали мимо. Мас проводил их взглядом. Поравнявшись с последней, он не удержался.

– Эй, Уанск! – тихонько позвал он.

– Ты чего, с ума сошел? – зашептал Талу и схватил его за локоть.

Шлем, венчавший тело Энса, медленно обернулся и уставился на Маса глазными просветами. Солдаты остановились.

– Вы что-то сказали? – с расстановкой спросил лейтенант.

– Нет, Эн… Нет-нет, ничего. – Мас опустил голову.

Энс выждал немного, затем повернулся и двинулся вперед. За ним – остальные.