Блудный брат

Ему все не терпелось увидеть хоть одного живого обитателя мега-станции. Но в пролетающих вверху и внизу кораблях трудно было разглядеть пилотов. Ясно, что они кем-то управлялись. Но кто это были? Дроиды, киборги или, быть может, живые существа? Проходя над особенно мощной развязкой – вниз уходила пара десятков уровней – он увидел, что все люки вдоль одной стены были снабжены двойными защитными дверьми, которые ставят на опасных химических производствах. Они то и дело открывались, и туда друг за другом влетали грузовики. За стеклами кабин Мас заметил фигуры в желтых спецкостюмах.

– Похоже, тут хранится зеленая чума, – пробормотал губернатор. – Это самый опасный из современных синтетических ядов. Лучше миновать это место поскорее.

Мас и сам был бы рад поскорее, но неведомая воля, управлявшая транспортной паутиной, зачем-то все крутила и крутила их бесконечными петлями.

– Чего они хотят? – воскликнул, не выдержав, Триго. – Если Кэси нужно, чтобы мы прониклись величием его хозяев, то для этого нет нужды таскать нас по плавильням и химзаводам!

– Возможно, у них нет свободных мест на парковке, сэр, – сказал Мас как можно простодушнее.

Словно услышав негодование губернатора, над голопроектором вспыхнул голубой луч с головой Кэси.

– Весьма сожалею, что ваш путь занял так много времени, – голова слегка поклонилась. – Но мое руководство срочно пожелало пообщаться со мной и, как вы понимаете, в этот момент я никак не мог принять вас. Однако скоро у меня появится несколько свободных минут, и я рад буду посвятить их гостям с Симетриса.

– Негодяй! – прошипел губернатор, когда голограмма исчезла. – Он хочет показать нам наше место! Ну что ж, пусть тявкает, прячась за ногу хозяина. Но я-то знаю, что без ресурсов все их могущество рассыпется! А доступ к ресурсам есть только у нас. Они вынуждены считаться с нами, потому и пригласили нас сюда. Это кривлянье Кэси просто оскорбительно!

– Сэр, боюсь, он может услышать нас, – заметил Мас.

– Пусть слышит! Все равно без канториума они не смогут пополнять ряды своих киборгов!

Губернатор был настолько раздражен, что утратил осторожность.

– Это не мое дело, сэр, но… боюсь, что для таких, как хозяева Кэси, проще просто прийти и отнять ресурсы, нежели договариваться, – сказал Мас.

– Ха-ха! Прежде нужно найти их. А для этого волей-неволей придется общаться. Чего наши гостеприимные хозяева как раз и не умеют. За неимением рук, ног, ртов и мозгов.

– Но у киборгов есть руки и ноги! – рискнул вставить Талу.

– Они умеют только убивать и таскать на спине добычу. Знаете ли вы, с кем мы имеем дело, друзья мои? – Триго немного успокоился. – Это полчища автоматов. Разума в них еще меньше, чем в дроидах. Даже те, кто по манерам похож на живого – вроде Кэси, например – на самом деле просто улучшенная модификация. Все они – безвольные рабы своего хозяина…

– Кто этот хозяин, сэр? – спросил Мас, пристально посмотрев на Триго.

Тот пожал плечами.

– Понятия не имею. Надеюсь, сегодня меня наконец-то представят его сверхвеличеству. – Триго усмехнулся. – Но кто бы он ни был, он целиком зависит от нас, несмотря на все их заводы, станции…

Вдруг над пультом снова возникла голова Кэси. Губернатор осекся от неожиданности.

– Господин Триго, я готов вас принять, – сказала голова с холодной любезностью.

– Но… ведь вы сами не подпускаете нас к кораблю!

– Не вижу никаких препятствий к вашему немедленному прибытию, – отрезал Кэси и исчез в воздухе.

Сразу после этого яхта начала стремительно ускоряться.

– Морит, что вы делаете? – воскликнул губернатор, взглянув на монитор.

– Ничего! Пульт меня не слушается!

Мас стучал по всем клавишам сразу, тревожно поглядывая за стекло. Огни тоннеля неслись мимо все быстрее; вот они уже слились в сплошной световой шлейф. Пульт продолжал мигать лампочками, но то была лишь видимость: он словно умер. Зато яхта теперь жила собственной жизнью. Она летела вперед, позабыв о тех, кто сидел внутри. Вскоре фары высветили впереди плотно закрытый люк. Мас зажмурился. В самый последний момент двери успели разъехаться, пропустив корабль. Тут же замаячило следующее препятствие. Мас снова прикрыл глаза, а когда открыл их, люк снова остался позади. Так, один за другим, они миновали с десяток преград. Но успокоения не наступало: всякий раз створки дверей разъезжались все позже и позже, и столкновение казалось неизбежным. Триго не выдержал.

– Они решили уничтожить нас! Эта медленная пытка! – вскричал он. – Морит, стреляйте вперед! Пробивайте люки!

– Огневые клавиши тоже не работают, сэр. Они полностью подчинили себе управление кораблем!

Гвардейцы застонали от ужаса. Талу судорожно вцепился в спинку кресла Маса. И вдруг раздвинулся последний люк, и в тоннель хлынул яркий свет. Яхта на полном ходу вылетела в большой зал и резко затормозила, чуть не ударившись о потолок. Затем она плавно опустилась на пол.