Блудный брат

– Я представляю собой единое целое с системой управления корабля, – кротко ответил он. – Как я могу предположить, в случае угрозы его безопасности во мне активируется программа, которая подсказывает варианты выхода из кризисной ситуации. Но не ранее: как вы можете заметить, быстрая метаморфоза звездолета – дело энергетически недешевое. Именно поэтому у нас почти не осталось гипертоплива.

– Да, но… почему корабль решил, что ему угрожает опасность? Может, у полковника Снора ему было бы неплохо?

– Как вам сказать, господин Мидо… Думаю, это решил я. Я решил, что ему будет лучше с вами, как и мне.

Мидо отошел от него, совершенно озадаченный.

…

Из-за отсутствия гипертоплива «Малышка» уже несколько дней важно плыла в космосе на крейсерской скорости. Хотя расстояние до системы Симетрис, которая единогласно была выбрана промежуточным пунктом назначения, можно было бы покрыть в несколько гиперпрыжков. Но там, как уверял Госс, легко можно будет подзаправиться. А заодно – решить все остальные проблемы.

– Их столица То-Ши – самое безопасное место в галактике, – объяснял он, налегая на приготовленный Ни пудинг. – И знаете, почему? Потому что там правят деньги. Конгресс Симетриса ни с кем не воюет, зато все, кто воюют друг с другом, имеют на Симетрисе свой интерес. Его заводы поставляют оружие, технику и дроидов всем, кто за это платит, не разбирая своих и чужих. В его госпиталях одновременно лечатся солдаты воюющих между собой планет…

– Надеюсь, их, по крайней мере, кладут в разные палаты? – улыбнулся Вин Лу.

– О да, конфиденциальность – главное в таком бизнесе! Ты можешь никогда и не узнать, что у тебя и у твоего врага – один и тот же деловой партнер. Впрочем, клиенты, скорее всего, об этом догадываются, но предпочитают не разрушать его стабильность, потому что она выгодна всем. Помимо прочего, То-Ши – это еще и крупнейшие в этом секторе галактики банки. И там опять-таки мирно соседствуют деньги всех тех, кто за пределами Симетриса бомбит друг друга ракетами. Поэтому все берегут это благословенное место. Это как бы общая тыловая крепость. Уверяю вас, более спокойного пристанища, что для твоей матери, – он кивнул Масу, – что для девочки вам не найти. Не говоря уж о том, что ей там поставят такой замечательный протез из искусственного белка, что ни за что не отличишь от настоящей руки! Он еще и расти будет вместе с нею.

Никто, который обычно не принимал участия в разговорах, при этих словах словно очнулся.

– Сколько они хотят за такую руку? – спросил он, живо обернувшись.

– Понятно, эти технологии стоят недешево. Но чем хороши симетриане – с ними всегда можно договориться. Нет денег – они согласны на бартер. Нечего предложить в обмен – что ж, они могут принять в качестве платы определенные услуги…

– Какие еще услуги? – спросил Мидо.

– Ну, моему покойному отцу случалось наниматься к ним на разного рода работу. Ничего постыдного, ты не думай, – поспешил уверить Госс. – Но так как Симетрис свято блюдет свой нейтралитет, у него почти нет армии. Между тем доставка ценных грузов заказчикам – дело небезопасное. Поэтому у наемников разных мастей считается прибыльным делом сопровождать звездолеты То-Ши.

– Ты, кажется, говорил, что твой отец погиб при выполнении одного такого задания, – осторожно напомнила Диар.

– Ну да, они сопровождали партию новейших дроидов, и на них напали пираты, – сказал Госс, погрустнев. – Я даже не знаю, где осталось его тело…

Он умолк.

– Что ж, такая работа – по мне, – вмешался Мас, придвинувшись поближе. – Я привык быть на службе. Да и жить нам с матерью на что-то надо. А может, кто знает, – он провел рукой по щеке – ихние чудо-доктора еще и подлечат меня.

Ни Морит, поймав его взгляд, поспешно закивала.

– Если что, я тоже не прочь пойти с тобой, – подал голос Талу. – Вобщем-то, я больше ничего особо и не умею…

Вин Лу со вздохом покосился на забрака.

– Даже если эти симетриане умеют дружить со всеми, это не значит, что они не занимаются сомнительными делами. Даже наверняка наоборот. И знаешь, в следующий раз, когда попадешь в переделку, Диар ведь может и не услышать тебя, – наставительно заметил он.

– Нам нужно вылечить Миа, – твердо сказал Мидо. Он бросил взгляд в другой конец кают-компании, где ТТ учил девочку играть в какую-то голографическую игру; она безуспешно пыталась ловить одной рукой носящиеся в воздухе призрачные шарики. – И потом, – продолжал он, – ведь мы не собираемся делать это всю жизнь. Заработаем, сколько нужно – и хватит. Например, у меня в жизни есть серьезная цель…

– Какая, если не секрет? – с ехидным любопытством спросил Госс.

– Да так, ничего особенного. – Мидо сразу потупился. – Просто есть, и все.

– Ну что ж, высокие цели – это похвально, – Вин Лу погладил бородку.

– А у тебя есть знакомые в этом То-Ши? – спросил Мас у Госса. – С кем можно дело иметь?

– Да нет вопросов! Мой отец знал самого их губернатора Триго. Да я и сам разок его видел. Могу познакомить. Он надежный. Может, они там не очень разборчивы в связях, но если кто честно на них работает – того они не обманывают.