Блуждающий костер

— А что, может и впрямь?.. Димыч, а? Запихнем тебя под бочок… да вот хоть к девчонкам! — Володя оглянулся на девушек и выразительно хихикнул. Слово «девчонки» активировали в нем походного ловеласа — роль, вообще-то совершенно ему не свойственную. Но он искренне считал, что она входит в необходимый пакет хорошего руководителя, и честно ее исполнял. Девушкам в таких случаях надлежало изображать крайнее смущение от его плоских шуток и неуклюжих намеков; они тоже честно отрабатывали свою роль, зная, что так почему-то надо. — А-ха-ха, они тебя сра-азу согреют! Ну чё, девоньки, возьмете себе красивого молодца?

«Какого хрена?!» — воскликнула про себя Катя, снаружи кокетливо улыбаясь и опустив очи долу.

«Кто, бл…, меня за язык тянул?» — досадливо подумала Яна, тоже растягивая рот в улыбке.

Женя представила, как угловатый, вечно недовольный Димыч, сопя, залезает в спарку, где они с Катей (а может, с Яной) уже стыдливо вжались в стенки, растянув до предела ткань — лишь бы не соприкоснуться с его острыми локтями и твердыми, как камень, коленями, лишь бы не смутить его и от этого еще сильнее смутиться самим… Еще вчера эта картина вызвала бы в ней неприятные чувства. Но нынче так много других чувств отделяло ее беспечное вчера от неведомо-страшного сегодня, что, как не старалась, она не смогла отыскать в себе раздражения. Она лишь пожала плечами и пробормотала:

— Ну что ж, так и правда теплее будет, наверное…

Повернув голову, она посмотрела на покинутый перевал. Солнце почти село, и он уже перестал быть оранжево-стеклянным, а стал розово-фарфоровым, сдержанно мерцая на фоне загустевшего фиолетового неба. Со склона доносился далекий гул — ветер наверху крепчал. Иногда над седловиной взлетал прозрачный протуберанец метели, ложно казавшийся снизу маленьким и безобидным. Мужчины, с важным видом поглядывая на перевал, обменивались замечаниями, что, мол, вовремя они оттуда свалились. Женя же думала только об одном — надежно ли эта глянцевитая стена с крошечной выемкой-галочкой посередине защищает ее от того, что осталось по ту сторону? Иногда она представляла, как это нечто — в ее видениях оно не имело формы — скачет за группой в метельном тумане. Почему именно скачет? Наверное, потому, что единственными материальными свидетельствами его существования были глубокие следы ног в утреннем снегу. Жене виделось, как цепочка этих следов бежит через перевал, спеша к стоянке. А то, что их оставляло, имело ту же призрачную природу, что и поземка над перевалом. Только оно само было темнее — совсем как тень на дне следа, в который заглядывала Женя.

— Ну, если и дамы не против, то дело решенное! — ухмыльнулся Володя. — Осталось только выбрать двух счастливиц из трех. Главное — не передеритесь, девчонки. — Девчонки явно не собирались драться за Димыча, поэтому счастливиц пришлось назначать. — Как я понимаю, Женечка, ты готова… — Он подмигнул Жене, которая почти не слышала его — она не сводила глаз с горы. — А еще кто? Ян, может, ты? Ты худенькая — как раз втроем поместитесь…

— Э-э, я бы, если можно, предпочла остаться в своем спальнике! — поспешно заговорила Яна. — Нет, конечно, если других вариантов нет…

Яна была обладательницей новенького, чудовищно дорогого, толстого и вместе с тем невероятно легкого пухового спальника. Ни у кого в группе такого не было. Она вполне могла позволить себе брезговать согревающей теснотой спарки. Жестоко было заставлять аристократа сливаться с народом, пусть он и первый опрометчиво заговорил о народном благе. Володя понимающе вздохнул.

— Ну, тогда Катюшка! Вот и разобрались.

Во время этого диалога Димыч не произнес ни слова, всем видом изображая смиренную готовность принять любое решение руководителя. Но в душе он торжествовал: холодная смерть на сегодня отменялась, и заменялась теплым спокойным сном в течение всей ночи, чего у него не было уже трое суток. Это было сказочно. И получалось, что всему виной — отставание девушек на спуске. Конечно, он был далек от того, чтобы поблагодарить их, пусть даже в душе. Но в этот вечер он почти не ворчал. То ли он совестился перед своими невольными спасительницами, то ли предвкушение ночи сообщало благодушное настроение, но в этот вечер участницам шатровой команды ни разу не пришлось украдкой переглядываться и строить гримасы, изображая противного Димыча.