Богач, бедняк

– Первый раз ты в этом раю, кажется, недолго задержался.

– Это точно, – согласился Брэд. Его первый брак – он женился на дочери одного нефтепромышленника – продлился всего полгода. – Но тогда я был моложе. К тому же моя первая жена была не из такой приличной семьи, как Вирджиния. Ну и потом, может, на этот раз мне повезет.

Рудольф глубоко вздохнул.

– Нет, Брэд, тебе не повезет, – спокойно заметил он. Потом рассказал ему все о Вирджинии Колдервуд. О ее письмах к нему, о телефонных звонках, о засадах у его дома, о последней отвратительной сцене шесть недель назад.

Брэд слушал молча, а потом сказал только:

– Наверное, просто здорово, когда тебя так любят, дружище.

Тут из душа пришла Джин – волосы ее были схвачены сзади бархатным бантом, мокасины надеты прямо на загорелые голые ноги.

– Привет, мамочка, – сказал Брэд, слезая со стула и целуя ее. – Разреши угостить тебя.

Они заговорили о малышке, потом о гольфе и теннисе и о новой пьесе, которая на будущей неделе открывала сезон в городском театре. Имя Вирджинии Колдервуд не возникло ни разу. Допив свое виски, Брэд сказал: «Ну, теперь я пойду в душ», – выписал чек за напитки и зашагал прочь – полнеющий немолодой мужчина в оранжевых брюках и туфлях с шипами, которые постукивали по голому полу бара.

Через две недели Рудольф с утренней почтой получил приглашение на бракосочетание мисс Вирджинии Колдервуд с мистером Брэдфордом Найтом.

Церковный орган заиграл свадебный марш, и Вирджиния под руку с отцом двинулась по проходу между скамьями. В белом подвенечном платье она выглядела хорошенькой, хрупкой и спокойной. Проходя мимо Рудольфа, она не взглянула на него, хотя он и Джин стояли в первом ряду. Жених, потный и красный от июньской жары, ждал у алтаря вместе с Джонни Хитом – тот был шафером. Все вокруг удивлялись, почему Брэд не выбрал шафером Рудольфа, но сам Рудольф этому не удивлялся.

«Это все дело моих рук, – думал Рудольф, рассеянно слушая службу. – Я пригласил Брэда сюда из Оклахомы. Я ввел его в корпорацию. Я отказался от его невесты. Все дело моих рук. Но несу ли я за это ответственность?»

Свадьбу справляли в загородном клубе. На длинном столе под тентом стояли закуски, а по всей лужайке под яркими зонтами – маленькие столики. На террасе, где играл оркестр, жених и невеста, уже переодевшиеся к отъезду в свадебное путешествие, танцевали свой первый танец – вальс. Рудольф был поражен тем, как грациозно танцует Брэд.

После венчания, как и полагалось, Рудольф поцеловал невесту. Вирджиния улыбнулась ему точно так же, как улыбалась всем остальным. «Может, все теперь позади, – подумал он. – Может, теперь она угомонится?..»

Джин принялась уговаривать Рудольфа потанцевать с ней, но он возразил:

– Как можно танцевать среди бела дня?

– Обожаю свадьбы, – сказала Джин, прижимаясь к нему. – Чужие. – И коварно добавила: – Не следует ли тебе встать и произнести тост за невесту? Ты мог бы рассказать о том, какой она преданный друг: как она из вечера в вечер дежурит у твоих дверей, чтобы убедиться, что ты благополучно добрался домой, как звонит тебе ночью, проверяя, не боишься ли ты темноты, и предлагает разделить с тобой одинокую постель.

– Ш-ш-ш, – прошептал Рудольф, с опаской озираясь вокруг. Он не рассказывал жене о том вечере, когда она была в больнице.

– Выглядит новобрачная прелестно, – заметила Джин. – Ты не жалеешь о сделанном выборе?

– Я в отчаянии. А теперь пошли танцевать.

Мальчики в оркестре были из колледжа и так хорошо играли, что Рудольфу стало грустно. Он вспомнил, как сражался с трубой в их возрасте. Молодежь нынче все делает намного лучше. Подростки в спортивной команде Порт-Филипа показывают результат по крайней мере на две секунды быстрее, чем бегал он на той же дистанции.

– Пошли отсюда, – сказал он. – На танцплощадке такая толкотня…

Рудольф и Джин подошли к столу, взяли по бокалу шампанского и заговорили с отцом Брэда, приехавшим на свадьбу из Тулсы. На нем была широкополая фетровая шляпа. Худощавый, с обветренным лицом и глубокими морщинами на загорелой шее, он никак не походил на человека, который то приобретал, то терял целые состояния; он скорее напоминал снимающегося в эпизодах актера, которого пригласили на роль шерифа в ковбойском фильме.