Богиня по крови

– Нет, девочка. Это были ранние знаки благоволения Адсагсоны. Я тоже всегда любила темноту. Наша богиня – любящая, нежная мать Сидеты. Она отмечает своих молодых жриц и заботится о них до самой смерти. Но ты должна помнить, что, хоть Адсагсона и предпочитает темноту, она нежно любит и свет. Вот почему она сотворила своих Несущих Свет с даром, который позволяет зажигать кристаллы глубоко под землей. Зло скрывается в темноте и избегает света. Твой свет сможет уничтожить зло, даже если оно сделает попытку тебя коснуться.

– Зло когда-нибудь пыталось вас совратить?

– Нет, девочка. Я никогда не находила ничего в темноте, кроме любви Адсагсоны.

– Что-то это меня не утешает, – сказала Морриган.

– Избавьтесь от сомнений, Великая жрица. У вас хорошая богиня. И она одарила вас великой силой. Не позволяйте юности и неопытности помешать вашему служению!

– Я сделаю все, что смогу, – быстро сказала Морриган, среагировав на строгий тон Биркиты.

Биркита вздохнула и устало сгорбилась.

– Я не хотела показаться резкой. Просто я думаю, что вы позволяете опасностям своего старого мира отравлять вам жизнь здесь. Морриган, вы не принадлежали тому миру и тем людям. Вы принадлежите нашему миру, мы – ваш народ, а Адсагсона – ваша богиня. Здесь все у вас будет хорошо, Несущая Свет.

– Вы правы, Биркита. – Морриган хотелось чувствовать такую же уверенность, какую она выражала на словах. – Теперь, когда я здесь, все будет хорошо.

Биркита улыбнулась.

– Теперь нам надо поторапливаться. Люди ждут нас. – Ее улыбка стала еще шире. – В общем-то, они ждут вас.

– Это меня не успокаивает.

– Все не так плохо! – Она засмеялась и жестом показала Морриган следовать за ней. Они вышли из покоев, и Биркита стала на ходу объяснять. – Мы войдем в Усгаран. Люди встанут кольцом вокруг камня-кристалла. Вы встанете перед ним и будете призывать богиню.

– И как мне это делать?

– Как вы делали сегодня, когда благословляли алебастровый сок.

Морриган кивнула.

– Ну, это я могу. А потом что?

– Потом просто поблагодарите Адсагсону за благословения, которыми она нас одаривала всю последнюю лунную фазу. Закончив, скажете «Да здравствует Адсагсона», и люди подхватят ваши слова. Потом все выйдут и оставят вас в Усгаране одну. Последняя часть ритуала очень личная. Только для богини и ее Великой жрицы.

– Это хорошо.

– Эта часть ритуала долгое время была моей любимой, – с теплотой сказала Биркита. – Рядом с валуном будет стоять кубок с вином для возлияния. Вы возьмете его и польете вокруг валуна. Затем вы должны будете загасить пламя светильников. И весь свет, который вы вызвали из кристаллов. В полной темноте, которая является царством Адсагсоны, вы станете просить благословения богини на ближайшие лунные фазы – с настоящего момента и до следующей темной луны – для всей Сидеты. Потом поблагодарите богиню, вновь зажжете огонь и можете присоединяться к другим жрицам в Великих покоях за праздничным ужином.

– Звучит не так плохо, – сказала Морриган.

Они подошли к Усгарану и остановились перед ним в темном сводчатом проходе. Все помещение было забито людьми. Их бормочущие голоса напоминали Морриган шелест опавшей листвы на ветру. Она глубоко вздохнула и кончиками пальцев дотронулась до стены.

– Зажгите для меня большой камень, пожалуйста, – прошептала она. Потом напряженно улыбнулась Бирките и сказала: – Пришло время заняться делом.

Селенитовый валун вспыхнул, и Морриган шагнула в комнату.

– Удачи тебе, девочка, и да прибудет с тобой богиня! – крикнула ей вслед Биркита и отступила в темноту, словно растаяла в ней. Ее никто не заметил, и никто не услышал ее негромкого пожелания.

Глава 7

Едва кристаллический валун засветился, все разговоры в комнате стихли. Все обратили взгляды на Морриган, которая шла к нему. Внутри у нее словно натянули тугую струну, которая едва не лопалась от натуги. Так продолжалось до тех пор, пока она не услышала чей-то знакомый топот. Ее ноги коснулась мягкая кошачья шерсть – рысь пошла с ней рядом, идеально подстроившись под шаг. Дойдя до селенитового валуна, Брина села чуть в стороне и стала посматривать на толпу сузившимися зелеными глазами, ее хвост беспокойно подергивался.

Морриган помедлила и, собираясь с мыслями, посмотрела в сверкающие глубины большого кристалла. Потом, под влиянием импульса, она отвернулась от него и посмотрела на людей, стоящих вокруг кольцом. Одним быстрым движением она распустила свою кожаную накидку и стянула ее через голову. А потом отбросила в сторону. Брина издала боевой клич, от которого у Морриган пошли мурашки по коже.

Да! Это слово взорвалось у нее в голове, прогоняя нервную стеснительность. Она скорее видела, чем слышала ахнувших людей и едва посмотрела на напряженное лицо Шайлы, которое выражало сильное недовольство. Затем она гордо откинула назад волосы и вскинула руки над головой. Заставляя себя дышать диафрагмой, новозаступившая Великая жрица Сидеты призвала свою богиню.