Большая гонка. Драма на миллион. Легендарная история о том, как еврейский гонщик, американская наследница и французское авто посрамили гитлеровских а

Шипя тормозами, Руди остановил машину. Заправщики ринулись заливать гремучую смесь в бак. Отвинтив руль, Руди выбрался из кабины. Нойбауэр был тут как тут: «Как идет? Что не так?» – Руди же просто проинформировал его, что дальше пусть едет Ланг, а он – все. Сломался. Не по его ноге эта трасса. Икру свело и жжет адски. Третья передача – не работает. Он дальше ехать не в состоянии.

В стане Mercedes поднялась непривычная для этой команды паника. Ланг был на месте, но не экипирован, а одет в простую уличную одежду. Правилами смена гонщиков за рулем машин их общей команды по-прежнему допускалась, но никому и в голову не приходило, что Руди откажется продолжать гонку, поскольку ранее такого за ним не водилось. Пока Нойбауэр тщетно уговаривал Руди передумать, Ланг успел натянуть гоночный комбинезон и нырнуть в кокпит. Пока он там застегивался и обустраивался, бак его «мерседеса» не только залили, но и перелили, обдав всех испарениями. И Ланг, на ходу поправляя очки, пулей вылетел на трассу. С потерей времени более минуты.

На следующем круге Рене, возвращаясь к пит-лейну, издали увидел аршинные цифры и буквы на выставленном для него щите: он лидирует с отрывом в 1:09 от… Ланга?! Ага, стало быть, Руди снялся. Рене лично сразу понял, почему: Руди непереносима была сама мысль о том, что его может побить французская машина, а тем более – с ним, Рене Дрейфусом – за рулем. И все из-за его, Рене, фамилии! Сам Руди, возможно, вовсе и не антисемит, но ему ли не знать, что нацисты его по головке не погладят, узнав, что их прославенный чемпион дал себя побить какому-то еврею.

Ну а Рене замена гонщика у соперника только подстегнула, и он полетел пуще прежнего. Впереди еще без малого полгонки. А в минувшем сезоне не кто иной, как Ланг, в Триполи и на АФУСе обошел всех, включая и своих многоопытных партнеров по команде. Он отважный боец, а главное – вступает в гонку со свежими силами и концентрацией. Рене за полтора часа вождения по извилистой узкой трассе изрядно вымотался и физически, и психически – из-за безостановочных расчетов, где и с какой силой затормозить и ускориться, когда переключиться и под каким углом войти в каждый из великого множества поворотов. Пот градом катил со лба и насквозь пропитал его комбинезон от шеи до самых колен.

Вверх по Avenue Léon Say. Налево под мост. В правую шпильку Virage du Lycée. На каждом движении Рене выгадывал теперь себе дополнительные сотые доли секунды преимущества – чуть резче вход, чуть круче угол, чуть быстрее переключение… На полукольце вокруг парка Бомон воздух звенел от голосов соотечественников, гнавших его вперед еще быстрее. На выезде с этого длинного полукольца Рене лихо взял шикану вправо – влево – вправо: толику позже тормоз, чуть раньше, резче и смелее газ – и вуаля: вышло быстрее! Оттуда он ножом метнул машину вниз под гору. Тут, наконец, он мог дать и отдых мозгу: лавирование по этому серпантину успело отработаться до автоматизма, – и руки-ноги сами собой повторяли многократно до этого просчитанные в уме движения. Выйдя с крутым креном из Virage du Boisson, Рене отбил чечетку по педалям в последней на круге шикане и ласточкой полетел к линии старта.

На шестидесятом круге Рене снова улучшил свой личный рекорд трассы и довел отрыв от Ланга до одной минуты и двадцати секунд. После этого немцу нужно было отыгрывать у Рене в среднем по две секунды на круге, чтобы только догнать его. Тут уже и репортер L’Auto осмелился дать уверенный прогноз: «Очень маловероятно, что он упустит победу».[747]

Того же мнения теперь придерживался и Кудорфер, телефонировавший в Штутгарт: «Весьма сомнительно, что Ланг его догонит, если Delahaye выдержит».[748]

Бурные восторги зрителей и безостановочно трещавших комментаторов французских радиостанций были куда менее сдержанными: «Рене абсолютно неподражаем! Полный блеск! Победа гарантирована!» Можно себе представить, какую свистопляску в Каннах в эти минуты устраивала Люси.

Рене продолжал держать взятый горячий темп, вынуждая Ланга идти на пределе своих возможностей. Немецкий гонщик попытался было прыгнуть выше головы и начать отыгрываться, но тут же отчаялся, уткнувшись в кавалькаду аутсайдеров, среди которых были теперь и отстающие кругов на пятнадцать.

К шестьдесят пятому кругу Рене довел отрыв от преследователя до 1:27.

И тут ко всеобщему изумлению Ланг зарулил в боксы и пожаловался механикам на ту же проблему с коробкой переключения передач, о которой перед этим сообщал и Руди. Механики еще раз быстро заглянули в нутро W154 и бессильно развели руками: явно видимых проблем нет, а скрытые за считанные секунды не выявишь и не устранишь…

Тем временем Рене промчался мимо и обошел Ланга на круг.