Большая Охота Сумрака (СИ)

Ровным счетом десять секунд и оказалось. Стоило Сумраку повернуться спиной к шахте, как из правого коридора с яростными воплями выскочило двое Жесткачей. Впрочем, они, как выскочили, так сразу и легли на месте, пронзенные алым лучом. Однако, на смену павшим товарищам тут же явилось еще пятеро. Озверевшие, они понеслись, не разбирая дороги, лишь только заслышав подозрительный звук. Сумрак успел застрелить троих, а две более проворные твари погибли под его запястными лезвиями секундой позже. На этом атака прекратилась.

— Есть еще, — сообщил проводник. — Шестеро никак не могут успокоиться, осаждают двери, думают, что тебя достанут… Надо быстрее их убрать, пока не взломали. Врубай манок, у тебя тут самая выгодная позиция.

Сумрак щелкнул в знак понимания, и поспешно воспроизвел с внешнего динамика зов Матки — звук, который не мог проигнорировать ни один солдат. Эффект не заставил себя ждать: задержавшиеся в коридорах Жесткачи послушно оставили свои попытки извлечь «нарушителя» и немедленно зашлепали прямо в ожидающую их ловушку, чтобы, подобно собратьям, проститься с жизнями возле лифта.

— Сколько разведчиков мы потеряли? — обратился к напарнику Сумрак, быстро, насколько позволяла доходящая до колена вода, направляясь к следующей шахте.

— Десять, — ответствовал Кошмар. — Пришлось двоих запасных задействовать. Прощайте, наши маленькие, обоссанные друзья…

Сумрак гневно взрыкнул, пресекая каламбур товарища.

— Еще там слезу, давай, пусти!

Кошмар смешливо застрекотал. Конечно, расслабляться было не время, но, воодушевленный неожиданным успехом сомнительной операции, он просто не удержался.

Обойдя уровень, охотник надежно запечатал все имеющиеся двери (за многими из них уже подозрительно скреблись) и лишь тогда позволил себе краткую передышку перед основной частью сегодняшней миссии. Опустившись на корточки, Сумрак привалился спиной к стене и на некоторое время замер, вслушиваясь в приглушенные шумы, доносящиеся из отсеков, и звуки собственного дыхания. К настоящему моменту станция еще слабо наполнилась кислородом, так что самцу вновь приходилось дышать с применением резервного источника животворного газа. Впрочем, на этом уровне Сумрак так и так бы не осмелился находиться без фильтров — слишком высок был процент разнообразных испарений. Токсичность по показателям оставалась в пределах нормы, а вот запах, скорее всего, оставлял желать лучшего.

Находиться тут было неприятно, тяжело — гораздо тяжелее, чем в обычном улье. При передвижении под ногами расползались наслоения ила, и ступни то и дело натыкались на какие-то неопознанные предметы — скорее всего, здесь тоже кругом лежали кости других охотников. Низкий потолок, оплетенный выделениями Жесткачей, словно бы давил на плечи; внизу безмолвно колыхалась мертвенно-черная вода. И даже теперь, когда коридоры были зачищены, а имеющиеся на уровне солдаты надежно заперты, Сумрака не покидало тянущее ощущение тревоги. Присев и оказавшись еще ближе к волнующемуся у коленей мрачному зеркалу, он внезапно и невольно поддался странному впечатлению, будто под ним вместо незначительной полуметровой глубины находится бездонный омут, готовый в любую минуту поглотить свою жертву. Это было, стыдно признать, очень жутко… Огромным усилием подавив недостойное чувство, сын Грозы поднял голову и уставился в противоположную стену. Если честно, легче не стало… Его жвала слегка дрогнули под маской, но охотник сдержался, не издав ни звука. Кошмарик отчего-то тоже надолго замолчал, то ли, внезапно проникнувшись гнетущей атмосферой замершего туннеля, то ли просто не желая тревожить напарника.

— Кошмар? — в ватной недотишине, нарушаемой гулкими ударами Жесткачей в двери и стены отсеков, редкими всплесками и отдаленными воплями Священной Дичи, наконец-то раздавшийся голос сына Грозы прозвучал для него самого каким-то странным, чужим.

— На связи.

— Я колю стимулятор и через пятнадцать минут приступаю.

— Уверен?

— Не стоит дальше с этим тянуть.

— Понял. Все отсеки под наблюдением, с этим полный порядок. Скажешь, когда будешь готов — выберем, с чего начать.

Сумрак уже по привычке щелкнул. Напарник вновь умолк. Медленно, словно боясь спугнуть напряженную тишь, охотник активировал один из встроенных в скафандр инъекторов, и сдавленно взвыл, почувствовав, как толстая игла глубоко входит в тело. Зато, через некоторое время усталость заметно отступила, по туловищу разлилась приятная легкость, и мышцы слегка онемели — препарат начал действовать. Теперь в течение примерно полутора-двух часов, самец мог сражаться, не испытывая утомления, и выдерживать нагрузки, не ощущая их истинной силы. Пора было всерьез браться за дела.

Посоветовавшись с Кошмаром, Сумрак решил начать с правого блока очистных сооружений. На данный момент там было зафиксировано четыре активные особи Жесткачей, и порядка пяти засели под водой. В левом блоке активных насчитывалось семеро, трое то показывались на поверхности, а то ныряли, и трое или четверо линяли на дне — логично было в незнакомой обстановке начинать с меньшего количества соперников.