Большая Охота Сумрака (СИ)

Посовещавшись немного, товарищи решили, что рискнуть модифицировать резак все-таки можно. Спустя еще час на свет родилась шедевральная импровизация, состоящая из собственно баллона и собственно компрессора, запасного дыхательного шланга, куска толстой фольги, выдернутого из завалов и свернутого в виде раструба и нескольких метров изоленты. Теперь при резке плавление металла стало сопровождаться высвобождением окислов, что действительно повысило эффективность процесса. Скоро удалось добраться до второй стены, а там и долгожданная свобода!..

…Торжество самцов было бурным, но недолгим. Ни Сумрак, ни Кошмар не придали вовремя значения изменениям в оттенке и частоте мерцания пламени. Внезапно что-то громко хлопнуло, полыхнула финальная вспышка, и установка перестала работать. Резак не выдержал повышенной интенсивности: в нем сгорел электрод, заодно оплавив само сопло. Из пасти Сумрака невольно вырвалось перенятое у Осени смачное ругательство. Кошмар взвыл от досады.

Выразив каждый по-своему негодование, самцы вновь взяли небольшую передышку. Следовало еще раз как следует обдумать ситуацию. Теперь из оснащения у сына Грозы оставались лишь лазер, плазмомет, да собственные руки, и приходилось признать, что для освобождения не подходило ни одно, ни другое, ни третье. Лазеру на малой мощности было не взять такой толщи, а при максимальной, нацеленной на стрельбу, он бы накрылся минуте на пятой; палить по стене из плазмомета в замкнутом пространстве равнялось самоубийству, а браться за ручной разбор завалов — да это даже звучало смешно! Наконец, в голову Кошмару пришла довольно толковая мысль, которую, как всегда додумал Сумрак, сконструировав в результате некое подобие горелки, представляющей собой комбинацию лазера с компрессором, усовершенствованную посредством материалов, также найденных среди завала. Друзья еще успели пошутить на тему «сколько же всего полезного можно сделать из найденного мусора», а потом издохший компрессор окончательно испортил им настроение.

— Вот теперь ситуацию, похоже, смело можно назвать безвыходной… — тоскливо проговорил Сумрак, вновь отходя от стены и плюхаясь на свое жалкое подобие ложа. — Без компрессора плазмомет — всего лишь бесполезная железка. Если я кину им в Жесткача, то, может быть, повезет набить ему шишку на лбу… Я могу продолжить резать лазером на малой мощности, но на это уйдут дни — раньше от жажды загнусь. Я могу увеличить мощность и пробиться, но угроблю лазер, и Жесткачи меня в моем теперешнем состоянии сожрут — не успею из отсека выйти. А, если даже получится отбиться и — о, чудо! — пройти сквозь шахту, без лазера я не вскрою двери второго уровня.

Самец умолк и тяжело откинулся назад; нащупал очередной кислородный патрон и, не глядя активировав его, швырнул на пол. Проводник тоже не издал больше ни звука. Наступившая тишина теперь нарушалась лишь тихим шипением реагентов, да отдаленной возней то и дело наведывающихся к завалам Жесткачей.

— Что ты делаешь? — спустя некоторое время нарушил молчание Кошмар. Сумрак откинул маску, недовольно поморщившись на запах металлической гари, и достал фляжку с остатками неочищенной воды.

— Пью, — пояснил и без того очевидное охотник. — Мой запас давно иссяк.

— Там же примеси…

— Знаешь, Кошмарик, — усмехнулся сын Грозы, задумчиво поболтав флягой, — передо мной сейчас такой богатый выбор способов умереть, что я уж точно не остановлюсь на таких скучных, как смерть от обезвоживания или отравления, а найду что-то поинтереснее.

Кошмар ответил не сразу. Перед тем, как произнести, наверное, самые страшные за все время их относительно недолгой дружбы слова, он долго смотрел в иллюминатор, за которым холодной серой громадой неспешно плыл по своей одним богам ведомой траектории неприступный «Остров». Наконец, сын Броска собрался. Его голос не должен был дрогнуть сейчас.

— Так, ты… — он справился с собой: — Все-таки собрался это сделать?

— Вдруг представилась нелепейшая вещь, — игнорируя его вопрос, с горькой усмешкой проговорил воин, — а может ли система самоуничтожения дать сбой? Вот это, наверное, был бы супер провал…

— Что же теперь…

— Ты знаешь сам. Мне жаль, что я не сберег твоего шанса, ты уж прости.

— Не нужно извиняться. Успех зависел от нас в равной степени, и поражение мы тоже разделим поровну. Для меня было честью сражаться с тобой плечом к плечу — ну, по мере моих скромных возможностей, конечно… Мне жаль другого: что ты не вернешься в свой гарем победителем, не увидишь своих первых детенышей… Но я тебе обещаю, мы с тобой еще встретимся по ту сторону и еще поохотимся вместе, братишка. Мы все наверстаем.

Сумрак приподнялся и приложил к груди правую руку, крепко сжав кулак.

— Спасибо, друг, — негромко произнес он. — Твои слова много для меня значат. Для меня тоже было честью сражаться с тобой. И я рад был стать тебе братом. Правда.

— И я… Ведь нам, неудачникам, нужно держаться вместе… До последнего…