Большие воды

Тигла оскорбилась. Она затянула ремни как можно туже, зловредно дергая их, но Сэнди приложил достаточно сил, так что она не преуспела. Потом Тигла вылетела из шатра, хлопнув пологом.

Сэнди не возражал против темноты. Сквозь края закрытого отверстия в крыше сочилось достаточно света. Сэнди нужно было подумать. Его совершенно сбила с толку собственная реакция. Они с Деннисом получили в детстве свою порцию потасовок, хотя, возможно, дрались и не так часто, как их сестра Мег. Они играли в основном в командные игры и не стремились заняться ни боксом, ни борьбой. Трус ли он? Он знал, что отец и брат Тиглы без колебаний пустят в ход лук со стрелами, каменные ножи или копья. Сэнди понимал, что они вполне способны убить его и если он убежит, и если останется. На самом деле он думал, что у него больше шансов выжить, если он останется и придумает способ и маршрут побега, чем если бы он кинулся в пустыню наобум. Он был не столько испуган, сколько оскорблен. Нет, он не считал себя трусом.

Ну так и что же делать? Насилие не работает. К насилию прибегали эти маленькие люди, а он не желал походить на них.

Интересно, они уже пошли к Ною с этим своим диким требованием насчет виноградников? Сэнди знал Ноя не так хорошо, как Деннис, но ему не верилось, что Ной сдастся. Сэнди отвергает насилие – это да. Но сдаваться он не собирается. Ни за что на свете.

После того как дедушка Ламех упокоился в маленькой пещере, а песня стихла и серафимы исчезли, Ной с семейством медленно двинулись в сторону большого шатра. Всякий раз, как им на пути попадался каменный выступ, скала или пещера, Иафет кидался туда со своим маленьким луком в руках, а Деннис – за ним по пятам.

– Мне это не нравится, – сказал Ной.

Деннис с Иафетом вернулись после тщательного осмотра очередной пещерки. Звездный свет был таким ярким, что казалось, будто тени вырастают во тьме.

– А вдруг Сэнди заблудился в пустыне? – Он волнения голос Денниса срывался даже чаще обычного.

Издалека до них донесся вопль:

– Есть!

Иалит схватилась за руку Денниса.

– Если мантикора голодна, значит она не нашла ничего съедобного, – сказал Сим.

– Не беспокойся из-за мантикоры, – сказала Оливема. – Сэнди ее напугал и прогнал из шатра дедушки Ламеха.

Сможет ли Сэнди напугать мантикору снова, если они встретятся в пустыне? После собственной встречи с отвратительным существом Деннис в этом сомневался.

– Сэнди никогда не взял бы и не ушел неизвестно куда, – сказала Элишива.

Иалит кивнула:

– Он пошел следом за тобой к шатру дедушки Ламеха.

Ной погладил бороду:

– Да, да, мы так думали. Но когда он не пришел, мы решили, что он, должно быть, остался в большом шатре.

– Нет, вовсе мы не так думали, – возразила Ана. – Я думаю, что он ушел с моей сестрой, Тиглой, – вот что я думаю.

Все промолчали. Звезды медленно двигались по небу. Деннис попытался прислушаться к их песне, но так ничего и не услышал. После грандиозного реквиема по дедушке Ламеху звезды погрузились в безмолвие.

Когда они добрались до шатра Ноя, усталые, опечаленные и встревоженные, луна уже скрылась за горизонтом.

– А теперь всем нам первым делом надо поесть, – сказала Матреда.

– Она права, – согласился Ной. – Давай-ка сюда, День.

Деннис взял поданную Матредой миску с похлебкой. Он знал, что ему потребуются силы для того, что ждет впереди, что бы это ни было.

Сим с его крепкими зубами вырвал кусок мяса из бараньего бока. Элишива подала ему миску с похлебкой:

– Ты пойдешь искать Сеня?

Никто не знал оазис и пустыню так хорошо, как охотник Сим. Иафет и Хам трудились на винограднике, неподалеку от дома. Пойти следовало именно Симу, и Деннис благодарно улыбнулся Элишиве. Потом он рассеянно погладил Селу, которая прижалась к нему и положила хобот ему на колено.

Сим увидел, что Деннис доел похлебку, и кивнул. Он взял одно из длинных копий, прислоненное к внутренней стене шатра. Взвесил его в руке. Предложил Деннису. Деннис копье взял, хоть никогда им и не пользовался. Сим проверил маленький колчан со стрелками, потом взял второе копье и молча кивнул Деннису. Мальчик двинулся к выходу за невысоким, коренастым мужчиной. В душе его затеплилась надежда. В Симе было нечто такое, что придало Деннису уверенности.

– Мы с Иафетом обыщем тропы в оазисе, – сказал Ной.

– А мы с Аной пройдем по рынкам, – сказал Хам.

– Если Сень вернется – а скорее всего, так оно и будет, – мы вам всем сообщим, – излишне бодро пообещала Матреда.

Сим с Деннисом вышли из шатра. Звезды тускнели. Восток окрасился розовым. От жары в пустыне уже начали мерцать миражи, манящие водой. Деннис надел сплетенную Матредой шляпу, надеясь, что ее будет достаточно, когда настанет день.

Сим посмотрел на него:

– Когда солнце поднимется высоко, ты должен будешь вернуться в шатер.