Борьба Иви

– Я увидел это объявление пару недель назад. В Шуберинесе открыли школу дрессировки военных собак. Школой руководит подполковник Ричардсон. Немцы уже используют собак на фронтах. Собаки служат и в Красном Кресте – ищут раненых, носят им медикаменты и перевязочные материалы. В школе у Ричардсона готовят собак-связных для доставки сообщений на линии фронта. Это очень важное дело.

– На линии фронта во Франции? – очень тихо спросила Иви. – Ты хочешь отправить Брэнди во Францию?

Папа кивнул:

– Если его сочтут годным для службы. Но я даже не сомневаюсь, что он проявит себя в лучшем виде. Подполковник Ричардсон особо подчёркивал, что ему нужны именно эрдельтерьеры. Самая подходящая порода, как выяснилось. Они храбрые, умные, легко приспосабливаются к любой обстановке. И хорошо поддаются дрессировке. Здесь так написано. Я сразу подумал о Брэнди.

– Нет, – прошептала Китти. – Пожалуйста, папа. Не надо.

Иви обернулась к сестре и увидела, что Брэнди высунулся из-под скатерти и с тревогой смотрит на Китти, положив голову ей на колени. Конечно, он не понимает, что происходит и что его собираются увезти на войну. Просто он расстроился из-за Китти. Брэнди очень не любит, когда кто-то плачет. Иви испуганно прижала руку ко рту. Это всё из-за неё. Из-за того, что к ней с Максом привязались те злые мальчишки. Но ведь именно Брэнди их спас. Если бы не Брэнди, Макса могли бы сбросить с утёса.

– Китти, – мягко проговорил папа, – я понимаю, как это непросто. Но мы все должны помогать фронту. Представь, что Брэнди призвали в армию, как настоящего солдата. Дэвид пошёл воевать, и Брэнди тоже пойдёт. И исполнит свой долг.

Давясь слезами, Китти тряхнула головой, выскочила из-за стола и бросилась прочь из столовой. С лестницы донёсся грохот её сердитых шагов. Брэнди подошёл к распахнутой двери, озадаченно глядя вслед Китти. Потом обернулся и вопросительно посмотрел на Иви, которая уставилась к себе в тарелку. Ей было стыдно смотреть ему в глаза.

* * *

– Он останется дома. Никуда его папа не отправит, – упрямо заявила Китти. Она целую вечность проплакала у себя в спальне, и её глаза до сих пор были красными и опухшими. Когда папа ушёл на работу, Китти всё-таки вышла из комнаты и вывела Брэнди в сад. Сейчас она лежала на расстеленном на траве покрывале в обнимку с Брэнди, который, довольно пофыркивая, подставлял ей живот, чтобы она его гладила. Иви сидела на краешке покрывала, держа на коленях Макса.

– Да, мне тоже не верится, что папа собрался отправить его на войну, – медленно ответила она. – Вернее, не хочется верить. Но ты сама видела объявление в газете. И папа сказал, что он уже написал в эту школу, сообщил им о Брэнди. Он настроен серьёзно, Китти.

– Нет.

– Это всё из-за Макса, – прошептала Иви. – Это я виновата. Папа страшно сердился, когда узнал, что те мальчишки назвали меня немецкой шпионкой. Наверное, теперь он считает себя обязанным доказать всему миру, что мы настоящие патриоты. Поэтому и решил отдать Брэнди в школу военных собак.

Китти резко приподнялась на локте и уставилась на Иви свирепым взглядом:

– Да, это ты виновата. И теперь сделай так, чтобы Брэнди остался дома. Потому что если его отправят во Францию, я навсегда перестану с тобой разговаривать. Навсегда, так и знай! – Она сердито вскочила на ноги и ушла в дом, хлопнув дверью.

Иви осталась сидеть, растерянно глядя ей вслед.

Брэнди встал рядом с Иви и ласково положил голову ей на плечо.

– На самом деле она так не думает, – пробормотала Иви, но через секунду добавила: – А может, и думает. И, наверное, она права. Раз я во всём виновата, я должна что-нибудь сделать. – Она повернулась к Брэнди, и тот вопросительно поднял уши. – Я тоже не знаю… – прошептала Иви.

* * *

Следующие две-три недели папа больше ни словом не упомянул о школе дрессировки военных собак, и Иви начала надеяться, что он забыл о своём намерении. А может быть, подполковник Ричардсон получил так много предложений от владельцев собак со всей Англии, что даже не потрудился ответить на папино письмо. А потом домой на побывку приехал Дэвид, как раз в летние каникулы, и все Ивины волнения и тревоги забылись в вихре прогулок и пикников, морских купаний и вылазок на этюды. Но однажды, как гром среди ясного неба, с утренней почтой пришло письмо. Папа прочёл его за завтраком и задумчиво кивнул:

– Ну вот. Это мне пишет подполковник Ричардсон, который руководит школой дрессировки военных собак. Он просит отправить Брэнди поездом в Лондон. В ближайший четверг. На вокзале Кингс-Кросс его встретят, и дальше он поедет уже с инструктором.

– Нет! – воскликнула Китти и пнула Иви под столом. – Ты обещала что-нибудь сделать! – сердито прошептала она.

– Я не обещала… – начала было Иви, но тут папа убрал письмо обратно в конверт и строго взглянул на дочерей:

– Девочки, успокойтесь. Я даже слушать не буду никаких возражений. Люди идут на войну, люди гибнут за родину и свободу – а вы устраиваете истерики из-за собаки. Это чистой воды эгоизм. Нет, Китти, молчи.

Китти тихо заплакала, а Иви в сердцах оттолкнула тарелку.