Борьба Иви

– А что случилось? – спросил Дэвид, когда папа ушёл на работу, а мама отправилась в кухню обсудить с миссис Диксон, что приготовить на обед и на ужин в условиях нарастающего дефицита продуктов. Китти уже давно убежала наверх и, наверное, снова рыдала, закрывшись в спальне, и Иви вновь ощутила укол вины. – Куда едет Брэнди?

– Мы же тебе писали! – сердито сказала Иви, хотя понимала, что Дэвид уж точно ни в чём не виноват и не надо срывать на нём злость. – Папа хочет отдать его в школу дрессировки военных собак. Это в Шуберинесе, в Эссексе. Там же располагается Королевское артиллерийское училище. Школу дрессировки специально устроили рядом с училищем, чтобы собаки сразу начали привыкать к грохоту пушек. – Она передёрнула плечами.

– А, да… Теперь вспомнил. Но вообще это хорошее дело, Иви. У нас в батальоне есть несколько собак-связных: они появились совсем недавно, но уже ясно, что собаки гораздо лучше курьеров-людей. Им не страшна никакая пересечённая местность – ямы, грязь, воронки от снарядов… Они запросто преодолеют любое препятствие. Брэнди выносливый, быстрый и ловкий. Он прямо создан для такой службы. И все инструкторы души не чают в своих собаках. О нём хорошо позаботятся.

– Мы сами о нём позаботимся! Дома! – Иви беспомощно уставилась на брата. Неужели он не понимает?! Ведь он любит Брэнди. Любит… и хочет, чтобы Брэнди отправили на войну?! – Он… он домашний. Он наш. А на войне… там же снаряды, и пули, и… газ. Как он там справится?!

Дэвид вздохнул:

– Точно так же, как все остальные солдаты, Иви. Все, кто воюет.

Иви смяла льняную салфетку и швырнула её на стол. Это совсем не одно и то же, размышляла она, сердито расхаживая по лужайке за домом в сопровождении Брэнди и Макса. С людьми всё иначе. Они понимают, что происходит. Брэнди даже не подозревает, что ему надо сражаться с немцами, потому что он британский пёс. Это какое-то глупое утверждение. Такое же глупое, как слова тех мальчишек, что Макс враг, потому что он такса, а такс когда-то вывели в Германии. Иви думала, что Дэвид поймёт, но он оказался таким же, как папа. Они оба смотрели на Брэнди исключительно с потребительской точки зрения: раз его можно как-то использовать – значит, надо использовать.

Китти права: нельзя, чтобы Брэнди отправили на войну. Но до четверга осталось всего два дня, и папа ясно дал им понять, что он не изменит своего решения. Убеждать его бесполезно – он всё равно не станет слушать. Он вообще запретил им с Китти поднимать эту тему. И дело вовсе не в том, что папа не любит Брэнди – Иви знала, что любит, – просто это уже не имеет значения.

Что же делать? Что вообще можно сделать?

– Я никуда тебя не отпущу, – прошептала она и погладила Брэнди по голове. – Тебя не должны увозить. Это неправильно. – Она поднялась и задумчиво прошлась вдоль морковной грядки, на ходу выдёргивая сорняки. И тут её осенило. Она обернулась к Брэнди. – Папа не сможет отправить тебя в Шуберинес, если тебя здесь не будет.

Брэнди радостно завилял хвостом. Конечно, он не понимал, что именно говорила Иви, но понимал, что она обращалась к нему. Макс звонко залаял на воробья, приземлившегося на капустную грядку.

– Не трогай его! – Иви привычно схватила Макса за ошейник. – И пожалуйста, тише. Я думаю.

Может, попросить Грейс приютить Брэнди на время? Или даже Элейн? У Элейн есть Джет, и она любит собак. В общем-то, мысль неплохая, но Иви совершенно не представляла, как она будет им объяснять, почему ей не хочется, чтобы Брэнди отправили во Францию. Они её не поймут. Даже Грейс, её лучшая подруга. Ведь старший брат Грейс воюет во Франции. Она наверняка скажет – а если не скажет, то уж точно подумает, – что брат гораздо важнее собаки. И будет права.

Нет, рассудила Иви, всё надо делать самой, не полагаясь ни на кого больше. Даже на Китти, потому что она не умеет хранить секреты: сразу краснеет, хихикает и зажимает руками рот, словно боится, что слова вырвутся сами.

Иви решила, что надо где-нибудь спрятать Брэнди до вечера четверга – возможно, и дольше. До тех пор, пока папа не сдастся и не напишет подполковнику Ричардсону, что, к сожалению, не сможет отправить своего эрдельтерьера в школу дрессировки военных собак. А когда Брэнди «найдётся», папе наверняка будет неловко писать подполковнику снова.

* * *

– Иви? – Мама заглянула в игровую комнату, и Иви обернулась, изобразив притворное удивление. На самом деле ей даже не пришлось притворяться. Потому что она ожидала увидеть папу. – Солнышко, ты не знаешь, где Брэнди?

Иви сумела сдержаться и не оглядеть комнату, словно Брэнди мог прятаться где-то за креслом или за коробкой с игрушками. Нельзя переигрывать.

– Не знаю. – Она пожала плечами. – В последний раз я его видела сразу после завтрака.

Собственно, так оно и было.

Она даже не соврала.

– Ты уверена? – Мама пристально посмотрела на Иви. – Сара говорит, он не пришёл на обед, что совсем на него не похоже. Папа… волнуется.

– Я теперь тоже волнуюсь. – Иви поднялась на ноги, бережно придерживая Макса, который спал у неё на коленях. – Значит, папа его не видел?