Накануне переворота немецкие военные власти разоружили 1-ю Серожупанную дивизию в Киеве и другие части, лояльные республиканскому режиму. Во время переворота был расформирован галицийский корпус сичевых стрельцов, охранявший помещения Центральной Рады. А в помещение, где заседала Центральная Рада вошел немецкий отряд и закрыл заседание. Центральная Рада и ее правительство пали без защиты со стороны кого бы то ни было.
Причин поражения Рады несколько:
— В ее в политике проявлялись колебания. Так, в 1917 году она пыталась договориться с временным правительством, а затем с большевиками о разделении власти между центром и Украиной.
— У Рады отсутствовали две главные опоры государственности — боеспособная армия и свой государственный аппарат.
— Не было у нее достаточной связи с селом, где имелось наибольшее число ее сторонников.
— Большой урон деятельности Рады принесло отсутствие согласия о направлениях внутренней политики. Острая вражда между Винниченко и Петлюрой проявилась именно в этом. Винниченко доказывал, что нужно проводить политику более радикальную, чем у большевиков, дабы оправдать надежды широких народных масс. А Петлюра считал, что следует уделять больше внимания строительству институтов национальной государственности.
— Непосредственной же причиной падения Центральной Рады стала ее неспособность выполнять требования немецких оккупационных властей.
В конечном счете, поражение Рады обусловила неразвитость украинского национального движения. Ей пришлось начинать государственное строительство еще до завершения процесса формирования нации. Вследствие репрессивной политики царского режима и социально-экономических особенностей украинского общества большинство образованных людей в начале XX века были или русские, или русифицированные украинцы. Украинское национальное движение мало проникло в города. Не только среди технической интеллигенции, но и среди рабочих в промышленных центрах преобладали антиукраинские настроения.
Избрание Скоропадского гетманом означало фактически военную диктатуру. Традиционно казаки избирали гетмана в XVI —XVIII веках как высшего руководителя казачества с очень широкими полномочиями. На выбор такой формы правления повлияла и диктатура большевиков в России.
Конституция, принятая Центральной Радой в день переворота, автоматически была аннулирована. Выборы в парламент не предусматривались. Гетман лично назначал министров своего правительства, и они были ответственны только перед ним. Гетман и его правительство назначали своих представителей для руководства губерниями и уездами.
Гражданам Украинской державы гарантировались обычные гражданские права, прежде всего право частной собственности.
Было объявлено об отмене постановлений Центральной Рады о национализации крупных поместий и о культурной автономии. Вводилась категория граждан — казаков (фактически зажиточных крестьян) с расчетом на то, что они станут основной социальной опорой режима.
Гетману принадлежали исключительные права издавать законы, назначать министров, руководить внешней политикой и военными делами, быть верховным судьей. Гетмана официально величали «Ваша светлость», что соответствовало российской титулатуре высшей группы князей.
Окружение Скоропадского состояло из умеренно-консерватив-ных чиновников, генералов и офицеров, а также общественных деятелей, связанных с Украиной еще с дореволюционных времен. Большинство среди них составляли украинцы, но русифицированные («малороссы»). О своем этническом происхождении они вспомнили только после падения Российской империи.
Среди членов гетманского правительства (Рады министров) высказывалось мнение, что государственный переворот дает возможность построить национальное государство со стабильным политическим строем без осуществления глубоких социально-экономических преобразований («украинский вариант» прежней империи). Чтобы обеспечить свое привилегированное положение и гарантировать право частной собственности, многие украинские общественные деятели отказались от идеи автономии Украины в составе России. Теперь они стояли за независимость.
Мгновенная победа переворота объясняется еще и тем, что широким кругам населения надоел хаос. Такие настроения преобладали среди зажиточной части населения (помещиков, богатых крестьян, мелких предпринимателей, владельцев заводов и фабрик, чиновников), а эта часть составляла 20 % населения страны76
.Гетманский режим позволил занять высшие и средние государственные должности нескольким тысячам обрусевших украинских помещиков и интеллигентов, либо этническим русским. Формально украинский язык остался государственным, но сами гетманские чиновники и офицеры им не пользовались.