Босое лето

– Двенадцать лет. Приехал сюда сразу после колледжа и остался. Моя бабушка живет в Сеймуре и владеет недвижимостью, которую сдает в аренду, здесь и там, так что семья под боком. Я вырос в окрестностях Амарилло и должен признать, что не сразу, но научился любить сельский образ жизни, – ответил Пол.

– А я вырос в этих краях и оказался в Далласе. Странно, что мы всегда ищем чего-то другого. – Вэйлон занял стул рядом с Полом. Сердце Кейт забилось быстрее, когда он взглянул в ее сторону. – Добрый день, Кейт и вся компания.

– Рад видеть тебя здесь, – сказал Пол.

– Как твои ученики выступили этой весной на выставке домашнего скота? Будете проводить какие-нибудь шоу в течение лета? – спросил его Вэйлон.

– Они здорово показали себя на выставке. Несколько голов крупного рогатого скота и овец получили ленты и призы, – похвастался Пол. – Этим летом никто ничего не планирует. Я даже рад отчасти. С этим пожаром и всем остальным – дел невпроворот.

– Если кто-то из твоих ребят хочет подработать на погрузке сена, присылай их ко мне. Похоже, у меня скоро будет хороший урожай, – предложил Вэйлон.

– Хорошо. Я поспрашиваю и если найду кого-нибудь, попрошу их позвонить тебе.

Ты собираешься провести всю неделю здесь или опять уедешь в Даллас гоняться за плохими парнями? – Пол взглянул на Джейми.

– Буду мотаться туда и обратно. Надо сено укладывать в амбары, но и расследование не стоит на месте, – ответил он.

Вот так так, подумала Кейт. Это больше, чем ты рассказывал нам. Мы не получаем и толики информации, когда спрашиваем. Пока ты не начнешь делиться с нами, я ни слова не скажу про письма, а они, поверь мне, могут открыть глаза на многое.

Глава 10

– Я обожаю эти совместные обеды, но буду так рада вернуться домой и скинуть с себя воскресную одежду, – сказала Аманда на обратном пути.

Общинные трапезы были катастрофой для талии. Кейт подумала, что если будет наедаться так каждую неделю, к концу лета превратится в маленькую слониху.

– На следующей неделе я принесу тамалес[13]. – Джейми припарковалась перед домом.

– Когда настанет моя очередь, я куплю жареного цыпленка в закусочной, – предложила Кейт.

– Значит, мы каждый раз будем оставаться на обед? – спросила Грейси. – Мне здесь очень нравится, мамочка. Давай никогда не возвращаться домой.

– Кто это там на крыльце с твоей тетей Элли? – Кейт показала пальцем в ту сторону. Она так мечтала вздремнуть или, может, посидеть с книгой под своей ивой. Оставалось надеяться, что после пары дежурных фраз вроде «рада была повидаться с вами» ей удастся ускользнуть.

– Наша подруга Ванда. Какой приятный сюрприз. – Аманда поспешила выйти из машины, скинула шлепанцы, когда добралась до крыльца, и уселась в кресло-качалку рядом с ними.

Волна зависти захлестнула Кейт. Ее мать никогда бы не явилась без предупреждения и не поджидала бы ее на крыльце. Да и Кейт так не поступила бы. На то и нужны телефоны, чтобы встречи назначались заранее.

Но то, как Аманда приветствовала этих двух женщин… как она жестикулировала, описывая церковный обед и свой день… словом, Кейт позавидовала ей в этот момент.

– Смотри, мама, – сказала Грейси, выскакивая из фургона. – А вот и грузовик Лайзы! Мне так хочется, чтобы мы остались здесь навсегда.

Пол подъехал к фургону Джейми и выскочил из машины. Он бросил свою ковбойскую шляпу на пассажирское сиденье и помог Лайзе отстегнуть ремень безопасности. Грейси схватила ее за руку, и они вместе поскакали через двор, а потом прошмыгнули в дом.

– Я вернусь за ней через час. Если я вам понадоблюсь, вот мой номер. – Он протянул Джейми листок бумаги. – И спасибо, что разрешили ей прийти и поиграть немного.

– В любое время, пожалуйста. – Джейми улыбнулась.

Было очевидно, что Пол небезразличен Джейми, и не зря ее поддразнивала Аманда. Но Кейт не нанималась блюсти Джейми, и к тому же ее занимали куда более серьезные размышления, а не химия между Полом и Джейми.

– Здравствуйте, я – Кейт. – Она представилась, когда взошла на крыльцо и оставалась там достаточно долго, чтобы проявить учтивость, после чего прошла в дом, переоделась в шорты и удобную рубашку и вышла через заднюю дверь. Она спустилась чуть дальше вдоль берега, потому что заметила более раскидистую иву. В густой тени она расстелила одеяло и устроилась с Kindle, выбрав роман Хизер Берч «Лавандовая лента», который вот уже два года значился в ее списке для чтения. Издательская аннотация обещала какие-то связки писем, и, конечно, это сразу же привлекло ее внимание.