Босое лето

– На столах уже разложены пластиковые столовые приборы. Мне пришлось задержаться, чтобы обнять всех моих детишек, поблагодарить их за то, что они так хорошо выступили, так что я немного отстаю.

Грейси потянула Джейми за подол юбки.

– Мама, можно мне пойти туда и поболтать с Лайзой?

– Только не уходи из этой комнаты. – Джейми заметила краем глаза, что Пол разговаривает с Лайзой, и по языку его тела догадалась, что он говорит ей то же самое. Девочки встретились в середине комнаты и поспешили в уголок, где плюхнулись на пол и склонили головы друг к другу.

Пол пристально посмотрел на Джейми и подошел к столам, где она и Аманда расставляли десерты.

– Я хотел сказать вам, что эти пару ночей мне спалось лучше, чем когда-либо в жизни. Еще раз спасибо вам за кровать. – Его ослепительная улыбка осветила всю трапезную.

– Всегда пожалуйста. Грейси только и говорит что о Лайзе, – сказала Аманда.

– Ну, – он полностью переключил свое внимание на Джейми, – с тех пор как вы приехали в Бутлег, Лайза выглядит счастливее, чем за все это долгое время. Она только-только начала приходить в себя после смерти своей мамы, как случился пожар, который отнял у нас все. Если бы Хэтти не поделилась своими фотографиями матери Лайзы, сделанными на церковных торжествах, у нас бы даже этого не было.

Чувство вины кольнуло сердце Джейми. Она выбросила все фотографии Конрада, кроме той, что стояла в комнате Грейси. Наверное, следовало сохранить и другие. Со временем та, единственная, могла порваться или затеряться, и тогда у Грейси вообще ничего не останется как память об отце.

Хэтти протиснулась между Амандой и Джейми и поставила на стол два блюда с пирогами.

– Я была рада поделиться с тобой тем, что у меня было. И я счастлива, когда вижу, как Лайза и Грейси помогают друг другу пройти через эти трудные времена.

– А где Кейт? – Аманда обвела взглядом комнату.

– Хильда поручила ей маркировать крышки, чтобы потом не перепутать посуду, когда все закончится, – ответила Хэтти.

– Что ж, еще раз спасибо, – сказал Пол. – И, Джейми, в любое время, когда Грейси захочет прийти к нам домой поиграть, мы будем очень рады. Лайзе, как видите, она очень нравится. – Пол кивнул в сторону дальнего уголка, где шептались девчушки.

– Интересно, о чем они говорят? – спросила Аманда.

– Наверное, какой десерт возьмут в первую очередь. – Пол рассмеялся, отходя от них.

Джейми боролась с желанием обмахнуть пылающее лицо ладонью. Черт возьми! Она же не малолетка, втрескавшаяся в нового парня из квартала.

– И опять этот румянец, – поддразнила ее Аманда.

– Тише! – прошипела Джейми. – Я краснею, когда голодная. Прямо сейчас я подумываю о том, чтобы перейти в маленькую церковь, когда вернусь домой. Мне даже не верится, что мы встретили здесь такое отношение.

– Он заставляет тебя нервничать, – пропела Аманда и тут же перешла на шепот. – Да еще и в церкви, и так скоро после вдовства.

– Я уже много месяцев как вдова. С тех самых пор, как ты появилась на сцене, – сказала Джейми.

– Ты имеешь в виду… – начала было Аманда.

– Всего несколько раз и только потому, что я настаивала, – сказала Джейми.

– Ох, черт! – Аманда закатила глаза к потолку. – Прости меня, Господи! Я не хотела ругаться в церкви.

– А ты думала, что он спал только с тобой?

– Нет, но… – вздернутый носик Аманды сморщился, – тебя не задевает, что он… Ну, ты понимаешь?

– Уже нет, – ответила Джейми.

– Давай думать о еде, и отложим этот разговор на потом. Я слишком большая и неповоротливая, чтобы увернуться от молний, – сказала Аманда.

– Почему эти люди такие милые? – прошептала Кейт, присоединяясь к ним с новой порцией десертов.

Аманда пожала плечами:

– Просто у них так принято. Впрочем, если бы не Айрис, все могло быть по-другому.

– Тогда спасибо тебе, Господи, за Айрис, – сказала Кейт. – Вся эта еда выглядит потрясающе.

– И я буду есть за двоих. – Аманда усмехнулась.

– Счастливая, – в один голос сказали Джейми и Кейт.

* * *

Кейт чувствовала себя привилегированной особой, сидя рядом с Грейси, хотя та и болтала без умолку с Лайзой, другой своей соседкой. По ту сторону стола стараниями Виктора Джейми и Пол оказались рядом. Разумеется, за этим же столом сидели Хэтти, Виктор и Аманда, причем достаточно близко друг к другу, так что можно было поговорить о лете, грядущем фестивале и, конечно же, о еде.

Никто и словом не обмолвился о Конраде, что радовало Кейт. Ей и без того приходилось много думать о нем из-за этих писем в чемодане. Она до сих пор так и не решила, кому их отдать и стоит ли поделиться этой информацией с Амандой и Джейми, или лучше рассказать обо всем Вэйлону. Она сама отправила конверт с завещанием заказным письмом в юридический отдел нефтяной компании и получила подтверждение, что письмо получено. Она надеялась, что к середине недели юристы будут знать, как с ним поступить, поскольку Дарси умерла.

– И давно ты преподаешь в бутлегской школе? – спросила Джейми у Пола.