Босое лето

– Я не считаю две минуты за опоздание, дорогая, – протянул он. – Мне нравится кепка. Когда-нибудь приходилось ездить на механике? – У нее пересохло во рту от этого ласкового «дорогая», и все, что она могла сделать, это кивнуть. –   Короче, этот грузовик – ваш «кади» на сегодня, и я с удовольствием дам вам столько работы, сколько пожелаете, – сказал он. – Мы будем на сенокосе несколько дней в неделю до конца этого месяца, так что в любое время, когда захотите приехать сюда и окунуться в деревенскую жизнь, милости просим.

– Я училась водить «механику» на восстановленном отцовском «55 Шеви»[15]. – Она поставила мини-холодильник в кузов грузовика. – Тут немного воды и колы, чтобы никто не умер от жажды.

– Красивая и умная. Женщина моего сердца. – Он ухмыльнулся. – Ваш отец действительно доверчивая душа, раз пустил вас за руль винтажной машины.

– О, зато никогда не позволял мне водить «Корвет» 1963 года, который мама купила на их двадцатую годовщину свадьбы, хотя он и оставил эту машину мне. – Она усмехнулась.

– У вас «Корвет»? – спросил он.

– И «55 Шеви», и отцовская гордость и радость – «Форд Дьюс» 1932 года.

– Как у Эбби в «Морской полиции»? – уточнил Вэйлон.

– У нее красная машина. А моя – черная. Отец говорил, что в свое время она могла принадлежать одному из бутлегеров. Так мы едем на сенокос или мне нужно сначала продемонстрировать свои навыки?

– А где же эти машины? – спросил Вэйлон.

– В специальном помещении с климат-контролем, в гараже нефтяной компании. Я время от времени катаюсь на них, чтобы стряхнуть паутину. Хотите посмотреть как-нибудь? – спросила она.

– А можно мне прокатиться на «Дьюсе»?

– Это зависит от многих вещей. А пока – кто поведет эту буровую установку? Я или вы?

– А все-таки, почему вы решили поработать сегодня у меня?

– Неприятности в раю. Наследство действительно показывает клыки. – Она устроилась на сиденье и потянулась к ремню безопасности, но его там не оказалось.

– Дрались из-за бунгало?

– Похоже на то.

– А поскольку у вас самый солидный банковский счет, они объединились против вас? – спросил он.

– Нет, я бы сказала, что мы все находимся в довольно шаткой позиции.

Он завел мотор и включил передачу.

– Я даже отчасти рад это слышать. Если бы вы все ладили, как сестры, я бы продолжал думать, что вы устраиваете шоу с целью скрыть что-то.

– Мы можем поссориться и даже подраться когда-нибудь, но я готова поспорить на свою нефтяную компанию, что ни одна из нас не имеет никакого отношения к убийству Конрада, – сказала она.

– Довольно оптимистично. Как вы можете быть настолько уверенными в этих двух женщинах?

– Джейми, возможно, и подумывала о разводе с этим сукиным сыном, но она бы никогда не убила отца Грейси. Аманда, благослови ее Господь, скулит и стонет, но у нее не хватило бы духу нажать на курок, и к тому же она все еще жила в том первом году блаженства, – ответила Кейт.

– А вы? – Вэйлон остановил грузовик на краю поля.

– Мне было наплевать. Чтобы убить кого-то, надо испытывать какие-то чувства. Я хотела бы вернуть себе девичью фамилию и очистить ее от всех подозрений. Кроме того, я переболела Конрадом десять лет назад. Что, эти ребята будут работать со мной? – Она показала на четырех подростков, ожидающих под тенистым деревом.

– Это ваша бригада. Все, что вам нужно, это вести грузовик со скоростью примерно пять миль в час. Двое будут забрасывать с земли сено в коллектор, который будет укладывать тюки в штабелер. Когда грузовик будет полон, вернетесь к амбару на разгрузку, а потом все по новой, – объяснил Вэйлон.

– И где этот амбар? – спросила она.

– Ребята покажут дорогу. Там, кстати, есть ванная комната, если понадобится. У вас будет несколько минут, пока они разгружают и укладывают тюки в амбаре.

– Думаю, я смогу вспомнить, как это делается, – сказала она, скользнув по скамейке к водительскому месту. – А теперь дайте мне руль. Радио работает?

– Как оберег. Возможно, эта штука будет работать, пока не наглотается пыли, но кондиционер вышел из строя много лет назад. – Вэйлон открыл дверцу и спрыгнул на землю. – И спасибо тебе, Кейт. Здорово выручаешь нас. Освободила пару мужских рук, а они нужны, чтобы закидывать и разгружать сено.

– Эй, я это делаю за деньги, а не за спасибо.

Он усмехнулся и захлопнул дверцу.

– И на что же собираешься спустить такую огромную зарплату?

– Куплю билеты в «Шесть флагов», если Грейси не выиграет их на фестивале, – ответила она. – Если я буду работать всю неделю, мы с ней как-нибудь вечерком сможем даже заказать пиццу из местного минимаркета. А если Джейми и Аманда все еще будут грызться друг с другом, мы с ними не поделимся.

– Красивая, умная и веселая. – Он покачал головой и пошел прочь.

Вэйлон никогда не узнает, что эти три слова сделали для ее самооценки в тот день. Она улыбнулась, переключаясь на низкую передачу, отпустила сцепление и рывком тронулась с места. Юный ковбой вскочил в кузов, а двое других начали подбрасывать ему тюки, пока она медленно вела грузовик вперед.